Inngangsbilletter til Pinacoteca di Brera

Pinacoteca di Brera ble offisielt grunnlagt i 1809, selv om en første, sammensatt samling av kunstverk allerede hadde eksistert siden 1776 og ble utvidet i årene som fulgte for pedagogiske formål, parallelt med Kunstakademiet som Maria Terese av Østerrike hadde ønsket opprettet.

Korpuset var ment å være en samling av eksemplariske verk til bruk i undervisningen av studenter. Da Milano ble hovedstad i Kongeriket Italia, på oppdrag fra Napoleon, ble samlingen omgjort til et Museum for å stille ut de viktigste maleriene fra alle områdene som var erobret av de franske hærene. I motsetning til andre store italienske museer, som for eksempel Uffizi, har Brera altså ikke sitt utspring i private samlinger tilhørende fyrster og aristokrater, men i politisk og statlig samlevirksomhet.

Faktisk ble samlingen fra begynnelsen av 1500-tallet, delvis som følge av oppløsningen av mange religiøse ordener, utvidet med malerier som var konfiskert fra kirker og klostre i Lombardia, sammen med verk med samme opprinnelse fra de ulike departementene i Kongeriket Italia. Denne opprinnelsen forklarer hvorfor samlingene i så stor grad består av religiøse malerier, ofte i stort format, og gir Museumet et særegent preg som bare delvis er blitt utjevnet av senere anskaffelser.

I dag spiller Bildegalleriet en avgjørende rolle i Milanos kunstmiljø. Den permanente samlingen byr på en enestående samling av italienske og utenlandske mesterverk: blant annet Mantegnas «Den døde Kristus», Raphaels «Jomfru Marias bryllup», Caravaggios «Måltidet i Emmaus» og Hayez’ «Kysset».