Tochten Athene naar Kaap Sounion

Koning Aegeus, de vader van Theseus, zou hier van de klif zijn gevallen. Na het doden van de minotaurus keerde Thesaus' schip terug met zwarte zeilen, wat impliceerde dat hij gedood was (wat niet het geval was). Een gebroken King kon het niet meer aan en sprong van de klif naar zijn dood. De Atheners noemden de Egeïsche Zee naar deze machtige koning en liefhebbende vader.

De Tempel werd gebouwd om Poseidon, de god van de zee, te eren. In de tempel stond een bronzen standbeeld van Poseidon van 20 voet dat in delen bewaard is gebleven in het Archeologisch Museum van Athene. Athene was een zeevarende natie en had een ongelooflijk vertrouwen in Poseidon. Ze bouwden de tempel vlak bij de zee en verzoenden hem met offers om hen op zee veilig te houden.

In 1884 ontdekte de Duitse archeoloog Wilhelm Dorpfeld dat de huidige tempel bovenop een archaïsche tempel van vergelijkbare afmetingen stond. Aangenomen wordt dat deze archaïsche tempel in 480 voor Christus door Perzen met de grond gelijk werd gemaakt toen hij nog in aanbouw was. Toen de Grieken in 479 voor Christus de Perzen versloegen, plaatsten ze de buitgemaakte Perzische oorlogsschepen bij Sounion, als trofee voor Poseidon.

Het meesterwerk van Homerus, 'De Odyssee', vermeldt dat Menelaos van Sparta bij zijn terugkeer uit Troje bij de tempel stopte om zijn stuurman te begraven. De verslagen van Herodotus en Homerus bevestigen dat de plaats van de tempel heilige grond was. De handtekening van de dichter Lord Byron staat op een van de zuilen en hij vereeuwigde de tempel in zijn gedicht 'The Isles of Greece' met de regels "Sunium's marbled steep".

Pericles herbouwde de Tempel van Poseidon rond 440 voor Christus met 34 zuilen, waarvan er vandaag enkel nog 16 overeind staan. Er wordt aangenomen dat de architect Iktinos (onbevestigd) dezelfde persoon is die de Tempel van Hephaestus en het Parthenon heeft ontworpen. Atheners waren erg gehecht aan deze tempel, omdat het het eerste en laatste thuis was voor zeevaarders.