Din Tel Aviv: tur la Betleem și Ierihon

Mergem spre sud din Ierusalim în direcția Mării Moarte; pe drum trecem pe lângă Hanul Bunului Samaritean (Luca 10:29-37) și ne continuăm călătoria prin ținutul biblic al Deșertului Iudeii. Trecem de Wadi Qelt și putem vedea Mănăstirea Sfântul Gheorghe din secolul al V-lea. Ne oprim la indicatorul care marchează faptul că am ajuns la „nivelul mării” și de acolo coborâm mai departe spre Ierihon, la 258 de metri sub nivelul mării. Acest oraș străvechi este menționat atât în Noul, cât și în Vechiul Testament. Iosua și-a condus trupele în jurul zidurilor orașului până când acestea s-au prăbușit (Iosua 6), iar Isus a intrat în Ierihon după șederea sa în pustiu (Luca 19:1-10). Când Isus a intrat în Ierihon, Orașul Palmierilor, vameșul Zaheu s-a urcat într-un sicomor ca să îl vadă mai bine, iar noi facem un popas pentru a admira acest copac secular. Isus a petrecut patruzeci de zile și patruzeci de nopți pe Muntele Ispitirii din apropiere; aici diavolul a încercat să-l îndepărteze pe Isus de Dumnezeu, dar Isus a răspuns: „Nu numai cu pâine va trăi omul” (Matei 4:1-4). Călătoria ne poartă înapoi spre Ierusalim și Munții Iudeii, unde vizităm Betleemul, deopotrivă casa lui Iesei, tatăl regelui David, și locul unde s-a născut Isus (Matei 2:1).

Din Piața Ieslei intrăm printr-o ușă mică în Biserica Nașterii Domnului. Biserica a fost ridicată în secolul al IV-lea deasupra grotei în care s-a născut Isus și reconstruită ulterior, în secolul al VI-lea. În vremurile recente, lăcașul a fost restaurat și renovat. În interiorul bisericii se află Grota Nașterii, unde o stea marchează locul unde s-a născut Isus, alături de un altar închinat celor trei Magi. Apoi vizităm Biserica Cruciaților Sfânta Ecaterina și vedem grota subterană unde Sfântul Ieronim a tradus cu răbdare Biblia din ebraică în latină, creând Vulgata. Facem un alt popas în Betleem la Câmpul Păstorilor, unde un Înger al Domnului li s-a arătat păstorilor în noaptea de Crăciun pentru a le vesti nașterea apropiată a Mântuitorului.