Din Ierusalim: excursie ghidată de o zi în Betleem și Orașul vechi din Ierusalim

Ziua noastră începe pe Muntele Măslinilor cu o priveliște panoramică uluitoare asupra Ierusalimului, apoi continuăm spre Cardo bizantin, un drum principal antic care traversează Cartierul Evreiesc din Orașul vechi al Ierusalimului. Admirăm Zidul Plângerii (Kotel) și apoi urmăm traseul sacru parcurs de Iisus purtându-și crucea de-a lungul Drumului Crucii (Via Dolorosa). Ne oprim la câteva dintre opririle Drumului Crucii și ajungem la Bazilica Sfântului Mormânt, unde Iisus a fost răstignit și unde se află mormântul său. Ne plimbăm prin bazarurile din cartierele creștin și musulman, apoi părăsim Ierusalimul și ne îndreptăm spre Betleem.

În Betleem, punctul principal de interes este Biserica Nașterii Domnului, unde s-a născut Iisus. Călătoria noastră începe pe Muntele Măslinilor, cu vedere spre vechiul cimitir evreiesc, unde se crede că va începe învierea la venirea lui Mesia (Zaharia 14:4). Din acest punct înalt putem privi peste Orașul vechi și până la Muntele Templului, unde se afla odinioară Sfântul Templu Evreiesc. Continuăm spre Poarta Sion, trecând pe lângă Grădina Ghetsimani, Biserica Tuturor Națiunilor și Valea Chedronului, unde vedem mormintele evreiești ale lui Abesalom, fiul regelui David, al lui Iosafat și al familiei Hezir (Bnei Hazir). La Poarta Sion intrăm în Orașul vechi al Ierusalimului și traversăm Cartierul Armenesc. Apoi urmăm Cardo bizantin excavat, vechi de 1 500 de ani, care a fost restaurat și adăpostește acum magazine moderne de-a lungul unei secțiuni a drumului antic.

Continuăm prin Cartierul Evreiesc până la Zidul Plângerii, care a făcut parte din zidurile exterioare ale Sfântului Templu Evreiesc ridicat pe Muntele Templului în urmă cu aproape 2 000 de ani.

Pășim apoi pe unde Iisus a străbătut odinioară Drumul Crucii de-a lungul Viei Dolorosa, așa cum fac mii de pelerini în fiecare an. Ne oprim la câteva dintre opririle Drumului Crucii, unde Iisus a făcut scurte popasuri în timp ce își purta crucea spre Golgota (Calvar). Ultima oprire de pe Drumul Crucii este la Biserica Sfântului Mormânt, marcând locul unde Hristos a fost răstignit și unde se află mormântul său. Bazilica a fost construită în epoca bizantină și a trecut prin renovări și reconstrucții de-a lungul anilor. Înainte de a părăsi Orașul vechi, ne plimbăm prin piețele tipice din Orientul Mijlociu și apoi pornim spre Betleem, orașul nașterii lui Hristos. Ajungem în Orașul Pâinii, Betleem, căminul lui Iesei, tatăl regelui David, precum și locul de naștere al lui Hristos (Matei 2:1). Din Piața Ieslei intrăm în Biserica Nașterii Domnului din secolul al IV-lea, cea mai veche biserică din Israel încă în funcțiune. Sub biserică se află Grota Nașterii, unde o stea indică locul în care s-a născut Iisus. De asemenea, în biserica ortodoxă se află un altar dedicat Celor Trei Magi. Acesta este locul în care s-a petrecut binecunoscuta poveste a nopții de Crăciun, iar o vizită aici este o experiență emoționantă pentru toți creștinii. Biserica Nașterii Domnului a fost neglijată timp de secole după alungarea cruciaților și a fost afectată, de asemenea, de un cutremur și de un incendiu. Totuși, în timpul mandatului britanic și, mai recent, sub autoritatea israeliană, biserica a fost restaurată și reparată.

La ieșirea din biserică vedem Capela Armenească a Magilor și vizităm Biserica Cruciaților. Din Biserica Sfânta Ecaterina coborâm într-o peșteră cu două încăperi care comunică cu Grota Nașterii. Aici a petrecut Sfântul Ieronim 30 de ani traducând Biblia ebraică în versiunea latină numită Vulgata. Este locul perfect pentru a ne opri o clipă și a cânta câteva colinde de Crăciun. În Luca 2:8-11 citim despre un înger care li s-a arătat păstorilor ce își păzeau oile pe un câmp din apropiere. Ne oprim să vedem Câmpul Păstorilor și Biserica Îngerilor, o construcție contemporană proiectată de Antonio Barluzzi, cu panouri ce relatează copilăria lui Iisus. Pe drumul de întoarcere spre Ierusalim trecem pe lângă Câmpul lui Rut. Aici a lucrat Rut, străbunica regelui David, pe ogoarele lui Boaz (Rut 2:1).