Din Ierusalim: excursie de o zi cu ghid la Betleem și Ierihon

Pornim spre sud din Ierusalim, în direcția Mării Moarte. Pe drum, trecem pe lângă Hanul Bunului Samaritean (Luca 10:29-37) și ne continuăm călătoria prin ținutul biblic din Deșertul Iudeii. Trecem de Wadi Qelt și putem admira Mănăstirea Sfântul Gheorghe, ridicată în secolul al V-lea. Facem un scurt popas la reperul care indică nivelul mării, iar de acolo coborâm spre Ierihon, situat la 258 de metri sub nivelul mării. Acest oraș antic este menționat atât în Vechiul, cât și în Noul Testament. Iosua și-a condus trupele în jurul zidurilor orașului până când acestea s-au prăbușit (Iosua 6), iar Isus a intrat în Ierihon după perioada petrecută în deșert (Luca 19:1-10). Când Isus a ajuns în Ierihon, Orașul Palmierilor, vameșul Zaheu s-a urcat într-un sicomor pentru a-l vedea mai bine; ne vom opri și noi să admirăm acest arbore străvechi. Isus a petrecut patruzeci de zile și patruzeci de nopți pe Muntele Carantaniei (Muntele Ispitirii), din apropiere; aici diavolul a încercat să-l îndepărteze pe Isus de Dumnezeu, însă Isus i-a răspuns: „Nu numai cu pâine va trăi omul” (Matei 4:1-4). Traseul ne poartă apoi înapoi spre Ierusalim și Munții Iudeii, unde vizităm Betleemul — locul de baștină al lui Iesei, tatăl regelui David, și totodată locul unde s-a născut Isus (Matei 2:1).

Din Piața Ieslei trecem printr-o ușă joasă și intrăm în Biserica Nașterii Domnului. Biserica a fost ridicată în secolul al IV-lea deasupra grotei în care s-a născut Isus și reconstruită ulterior, în secolul al VI-lea. În perioada recentă, clădirea a fost restaurată și renovată. În interiorul bisericii se află Grota Nașterii Domnului, unde o stea marchează locul exact în care s-a născut Isus, alături de un altar dedicat celor trei magi de la Răsărit. În continuare, vizităm Biserica Cruciaților Sfânta Ecaterina și coborâm în grota subterană unde Sfântul Ieronim a tradus cu răbdare Biblia din ebraică în latină, dând naștere Vulgatei. Facem o nouă oprire în Betleem, la Câmpul Păstorilor, locul unde îngerul Domnului li s-a arătat păstorilor în noaptea de Crăciun pentru a le vesti nașterea Mântuitorului.