Toegangstickets voor de Pinacoteca di Brera

De Pinacoteca di Brera werd officieel opgericht in 1809, hoewel er al sinds 1776 een eerste, nogal bonte verzameling kunstwerken bestond, die in de jaren daarna werd uitgebreid voor educatieve doeleinden, naast de Academie voor Schone Kunsten die Maria Theresia van Oostenrijk had opgericht.

Het corpus was bedoeld als een verzameling voorbeeldwerken voor de opleiding van studenten. Toen Milaan op bevel van Napoleon de hoofdstad van het Koninkrijk Italië werd, werd de collectie omgevormd tot een museum waar de belangrijkste schilderijen uit alle door de Franse legers veroverde gebieden werden tentoongesteld. In tegenstelling tot andere grote Italiaanse musea, zoals de Uffizi, is Brera dus niet ontstaan uit de privécollecties van prinsen en aristocraten, maar uit politieke en staatsverzamelingen.

Vanaf het begin van de zestiende eeuw werden er, deels als gevolg van de opheffing van veel religieuze ordes, schilderijen aan de collectie toegevoegd die in beslag waren genomen uit kerken en kloosters in Lombardije, samen met werken van dezelfde herkomst uit de verschillende departementen van het Koninkrijk Italië. Deze oorsprong verklaart waarom er in de collecties vooral religieuze schilderijen te zien zijn, vaak van groot formaat, en geeft het museum een heel eigen karakter, dat slechts gedeeltelijk wordt verzacht door latere aanwinsten.

Tegenwoordig speelt de Picture Gallery een doorslaggevende rol in de Milanese kunstscene. De vaste collectie biedt een uitzonderlijk erfgoed aan Italiaanse en buitenlandse meesterwerken: onder andere Mantegna’s ‘De dode Christus’, Rafaëls ‘Het huwelijk van de Maagd’, Caravaggio’s ‘Het avondmaal in Emmaüs’ en Hayez’ ‘De kus’.