Da Tel Aviv: tour di Betlemme e Gerico

Viaggeremo verso sud da Gerusalemme in direzione del Mar Morto: lungo il tragitto oltrepasseremo la Locanda del Buon Samaritano (Luca 10:29-37) e proseguiremo attraverso il deserto biblico della Giudea. Passeremo per Wadi Qelt e potremo ammirare il monastero di San Giorgio, risalente al V secolo. Faremo una sosta al cartello che segnala il raggiungimento del «livello del mare», per poi continuare verso Gerico, situata a 258 metri sotto il livello del mare. Questa antica città compare sia nell'Antico che nel Nuovo Testamento: Giosuè guidò le sue truppe attorno alle mura fino al loro crollo (Giosuè 6) e Gesù vi entrò dopo il suo soggiorno nel deserto (Luca 19:1-10). Quando Gesù entrò a Gerico, la Città delle Palme, l'esattore delle tasse Zaccheo salì su un sicomoro per vederlo meglio; ci fermeremo proprio ad ammirare questo albero millenario. Gesù trascorse quaranta giorni e quaranta notti sul vicino Monte della Tentazione, dove il diavolo cercò di allontanarlo da Dio, ma Gesù rispose: «Non di solo pane vivrà l'uomo» (Matteo 4:1-4). Il nostro itinerario ci riporterà verso Gerusalemme e le montagne della Giudea per visitare Betlemme, patria di Iesse, padre di re Davide, e luogo di nascita di Gesù (Matteo 2:1).

Da Piazza della Mangiatoia entreremo attraverso una piccola porta nella basilica della Natività. La chiesa fu costruita nel IV secolo sopra la grotta in cui nacque Gesù e venne poi ricostruita nel VI secolo. In tempi recenti è stata sottoposta a interventi di restauro e ristrutturazione. Al suo interno si trova la Grotta della Natività, dove una stella indica il punto esatto in cui nacque Gesù, accanto a un altare dedicato ai Re Magi. Successivamente visiteremo la chiesa crociata di Santa Caterina e vedremo la grotta sotterranea dove San Girolamo tradusse meticolosamente la Bibbia dall'ebraico al latino, dando vita alla Vulgata. Faremo un'altra sosta a Betlemme presso il Campo dei Pastori, dove un angelo del Signore apparve ai pastori la notte di Natale per annunciare l'imminente nascita del Salvatore.