Biglietto d'ingresso per la Domus Aurea

Progettato dagli architetti Celere e Severo nella valle dove oggi sorge il Colosseo e decorato dal pittore Fabullo, il palazzo era in origine costituito da una serie di edifici separati da giardini, boschi e vigneti, oltre che da un lago artificiale. Le sezioni principali del palazzo si trovavano sul Colle Palatino e sul Colle Oppio ed erano famose per le loro decorazioni impreziosite da stucchi, dipinti, marmi colorati, oro e pietre preziose. Il vasto complesso comprendeva terme con acque normali e sulfuree, diverse sale per banchetti, tra cui la famosa rotonda del Cenatio che ruotava su se stessa, e un immenso vestibolo che ospitava la colossale statua dell’imperatore nelle vesti del dio del sole.

Dopo la morte di Nerone, i suoi successori decisero di cancellare ogni traccia dell'imperatore e del suo palazzo. Le lussuose sale furono spogliate delle decorazioni e delle sculture, poi riempite di terra fino alle volte per essere utilizzate come fondamenta per altri edifici.

Le sezioni che si possono visitare oggi sono quelle sul colle Oppio: queste camere probabilmente erano originariamente destinate a feste e banchetti e sono rimaste sepolte fino al Rinascimento. Fu allora, dopo alcune scoperte casuali, che artisti appassionati di antichità, come Pinturicchio, Ghirlandaio, Raffaello e Giulio Romano, cominciarono a scendere in queste «grotte sotterranee» per copiare i motivi decorativi che vi erano stati conservati e che, proprio per la loro ubicazione, vennero chiamati «grotteschi».

Ancora oggi, il termine “pittura grottesca” viene usato per indicare un genere, particolarmente popolare nel XVI secolo, che riprende i motivi della decorazione murale romana, rielaborandoli e reinterpretandoli in modo giocoso e fantasioso.