Eintrittsticket für die Domus Aurea

Der von den Architekten Severus und Celer entworfene und vom Maler Fabullus gestaltete Palast bestand aus einer Reihe von Gebäuden, die durch Gärten, Wälder und Weinberge voneinander getrennt waren, sowie aus einem künstlichen See in dem Tal, in dem heute das Kolosseum steht. Die Hauptgebäude des Palastes befanden sich auf dem Palatin und dem Opiumhügel und waren berühmt für ihre prächtige Ausstattung, bei der Stuck, Gemälde und farbiger Marmor durch Gold und Edelsteine ergänzt wurden. Der weitläufige Komplex umfasste Bäder mit normalem und schwefelhaltigem Wasser, mehrere Festsäle, darunter die berühmte Rotunde des Coenatio, die sich um die eigene Achse drehen konnte, sowie eine riesige Vorhalle, in der die kolossale Statue des Kaisers in Gestalt des Sonnengottes stand.

Nach Neros Tod wollten seine Nachfolger alle Spuren des Kaisers und seines Palastes auslöschen. Die prächtigen Säle wurden ihrer Verkleidungen und Skulpturen beraubt und bis zu den Gewölben mit Erde aufgefüllt, um als Fundamente für andere Gebäude zu dienen.

Die heute besichtigbaren Teile befinden sich auf dem Oppio-Hügel: Zimmer, die vermutlich für Feste und Bankette bestimmt waren, die verschüttet wurden und bis zur Renaissance unbekannt blieben. Damals, nach einigen zufälligen Entdeckungen, begannen Künstler mit einer Leidenschaft für die Antike, wie Pinturicchio, Ghirlandaio, Raffael und Giulio Romano begannen, von oben in diese „Untergrund-Höhlen“ hinabzusteigen, um die dort erhaltenen dekorativen Motive zu kopieren, die gerade wegen ihres Fundorts den Namen „Grotesken“ erhielten.

Auch heute noch wird der Begriff „groteske Malerei“ verwendet, um ein insbesondere im 16. Jahrhundert beliebtes Genre zu bezeichnen, das Motive der römischen Wandmalerei aufgreift und diese auf spielerische und fantasievolle Weise neu gestaltet und interpretiert.