Ingresso para a Domus Aurea

Projetado pelos arquitetos Severus e Celer e decorado pelo pintor Fabullus, o palácio era composto por uma série de edifícios separados por jardins, bosques e vinhedos, além de um lago artificial no vale onde hoje fica o Coliseu. As principais alas do palácio ficavam nos morros Palatino e Opium e eram famosas pela decoração luxuosa, na qual estuque, pinturas e mármore colorido eram complementados por ouro e pedras preciosas. O vasto complexo incluía banhos com água normal e sulfúrica, vários salões de banquetes, incluindo a famosa rotunda do Coenatio, que girava sobre si mesma, e um enorme vestíbulo que abrigava a estátua colossal do imperador na forma do deus do sol.

Depois da morte de Nero, seus sucessores queriam apagar todos os vestígios do imperador e do seu palácio. Os salões luxuosos foram despojados de seus revestimentos e esculturas e preenchidos com terra até as abóbadas, para servirem de fundações para outros prédios.

As partes que podem ser visitadas hoje são as que ficam no Monte Oppio: salas que provavelmente serviam para festas e banquetes, que ficaram soterradas e permaneceram desconhecidas até o Renascimento. Foi então, depois de algumas descobertas por acaso, que artistas apaixonados pela antiguidade, como Pinturicchio, Ghirlandaio, Rafael e Giulio Romano, começaram a descer do alto até essas “cavernas do subsolo” para copiar os motivos decorativos que ali estavam preservados, os quais, justamente por causa de sua localização, receberam o nome de “grotescos”.

Até hoje, o termo “pintura grotesca” é usado para se referir a um gênero, particularmente popular no século XVI, que retoma os motivos da decoração mural romana, reelaborando-os e reinterpretando-os de forma divertida e criativa.