Fra Tel Aviv: Tur til Betlehem og Jeriko

Vi kjører sørover fra Jerusalem i retning Dødehavet. Underveis passerer vi Den barmhjertige samaritaners herberge (Lukas 10:29–37) og fortsetter gjennom Judea-ørkenens bibelske villmark. Vi kjører forbi Wadi Qelt og kan se Sankt Georgs kloster fra 400-tallet. Vi tar en pause ved merket som viser at vi har nådd «havnivå», og derfra fortsetter vi til Jeriko, 258 meter under havnivå. Denne urgamle byen er nevnt i både Det nye og Det gamle testamentet. Josva ledet styrkene sine rundt bymurene til de falt (Josva 6), og Jesus dro inn i Jeriko etter sitt opphold i ørkenen (Lukas 19:1–10). Da Jesus kom til Jeriko, Palmenes by, klatret tolleren Sakkeus opp i et morbærfikentre for å se ham bedre, og vi stopper for å ta en titt på dette eldgamle treet. Jesus tilbrakte 40 dager og 40 netter på Fristelsesfjellet i nærheten. Her prøvde djevelen å vende Jesus bort fra Gud, men Jesus svarte: «Mennesket lever ikke av brød alene» (Matteus 4:1–4). Reisen går videre tilbake mot Jerusalem og Judeafjellene, hvor vi besøker Betlehem – både hjemstedet til Isai, kong Davids far, og stedet der Jesus ble født (Matteus 2:1).

Fra Krybbeplassen går vi inn gjennom en liten dør til Fødselskirken. Kirken ble oppført på 300-tallet over grotten der Jesus ble født, og ble senere gjenoppbygd på 500-tallet. I nyere tid har kirken blitt restaurert og renovert. Inne i kirken finner du Fødselsgrotten, der en stjerne markerer stedet der Jesus ble født, samt et alter viet til de tre vise menn. Deretter besøker vi korsfarerkirken Sankta Katarina og ser den underjordiske grotten der den hellige Hieronymus møysommelig oversatte Bibelen fra hebraisk til latin og skapte Vulgata. Vi gjør et nytt stopp i Betlehem ved Gjeterbarken, der en Herrens engel viste seg for gjeterne julenatt for å fortelle om Frelserens nært forestående fødsel.