Walvistickets

Walvissen spotten in Cabo San Lucas in een notendop

• Seizoen: Half december tot half april; de grootste activiteit van de bultruggen is meestal van januari tot en met maart
  
• Duur: 2 tot 3 uur op het water; reken op 3–4 uur van deur tot deur
  
• Wat je te zien krijgt: Bultruggen en grijze walvissen; onderweg kom je af en toe dolfijnen en zeeleeuwen tegen
  
• Opties voor het vaartuig: Grote catamarans, cruisers met open dek, kleine panga’s, snelle zodiacs
  
• Thermokleding: Het is aan te raden om warme kleding mee te nemen; bij rondvaarten met kleine bootjes krijg je soms een waterdichte jas
  
• Handleiding: Tweetalige toelichting in de stijl van een natuurkenner; bij sommige tours worden mariene biologen en hydrofoons ingezet
  
• Vertrekpunt: Voornamelijk vanuit de jachthaven van Cabo San Lucas; sommige tochten naar het beschermde gebied van de grijze walvissen vertrekken vanuit verder weg gelegen plaatsen
  
• Geschikt voor: Wintergasten, gezinnen, fotografen, natuurliefhebbers, cruisepassagiers met een strak reisschema

Walviswaarnemingen en het walvisseizoen in Cabo San Lucas

Beste tijd om te gaan: Het belangrijkste walvisseizoen in Cabo loopt van half december tot half april, wanneer migrerende bultruggen en grijze walvissen door de warme wateren bij Land’s End trekken. Januari tot en met maart is duidelijk het hoogtepunt, met de meeste walvissen en de meest constante activiteit. Begin december en april zijn het tussenseizoen: er worden nog steeds tours georganiseerd en de kans op waarnemingen is redelijk groot, maar het aantal walvissen en de activiteit aan de oppervlakte nemen af. Buiten dit tijdvak worden er meestal geen speciale walvistochten georganiseerd.

Wat je waarschijnlijk zult zien: Bultruggen zijn de belangrijkste soort en je ziet ze vaak tot redelijk vaak van januari tot en met maart. Grijze walvissen komen regelmatig voor, maar zijn minder talrijk dan bultruggen, dus beschouw ze als ‘vaak’ in plaats van ‘altijd’. Dolfijnen en zeeleeuwen bij de boog van Cabo San Lucas zie je in het seizoen vaak in de buurt. Andere baleinwalvissen, zoals vinwalvissen of blauwe vinvissen, zijn af en toe een leuke verrassing, maar je kunt er niet op rekenen. Veel gerenommeerde touroperators bieden een gratis nieuwe rit aan als er tijdens je rit geen walvissen te zien zijn. Je hebt nooit de garantie dat je ze ziet, maar de gidsen zijn er in het seizoen goed in om ze te vinden.

Verantwoord walvissen spotten: een echte aanrader

Het walvissen spotten vanuit Cabo San Lucas valt onder de Mexicaanse regelgeving NOM-131-SEMARNAT-2010 voor het spotten van walvissen, en deze tours houden zich daaraan.

• Schepen met een lage milieu-impact: De exploitanten varen met moderne pangas met buitenboordmotoren en grotere catamarans, waardoor het geluid en het brandstofverbruik in de buurt van de walvissen worden beperkt.
  
• Voorgeschreven naderingsafstand: Kapiteins houden zich aan de Mexicaanse minimumafstanden (ongeveer 60 meter voor bultruggen) en varen langzaam of staan stil als ze in de buurt van walvissen komen.
  
• Geen vervolging: Als walvissen duiken, van richting veranderen of zich terugtrekken, blijven boten op hun plek of verlaten ze het gebied.
  
• Gecontroleerde bijeenkomst: Erkende schippers stemmen via de radio af, zodat er bij elke groep walvissen maar een beperkt aantal boten blijft.

In Los Cabos wordt al tientallen jaren op een gereguleerde manier en met vergunning aan walvisobservatie gedaan, zonder dat er grote incidenten zijn gemeld.

Wat kun je verwachten qua weersomstandigheden?

• Klimaat/kou: Winterochtenden op het water kunnen een stuk kouder aanvoelen dan op het land, dus houd rekening met de gevoelstemperatuur en neem meerdere lagen kleding en een windjack mee.
  
• Zeeomstandigheden: Er is vaak deining en windgolven, vooral aan de Pacifische kant en ’s middags; kies een grotere boot en denk eraan om medicijnen tegen zeeziekte mee te nemen.
  
• Daglicht/zichtbaarheid: De tours vinden volledig bij daglicht plaats, maar schittering, opspattend water en nevel kunnen het spotten bemoeilijken; een gepolariseerde zonnebril helpt je ogen minder te vermoeien.
  
• De realiteit achter de waarnemingen: De kansen in het seizoen zijn erg groot, maar nooit 100%; walvissen zijn wilde dieren en hun gedrag varieert van dag tot dag, hoe hard de touroperator ook zijn best doet.

Een grotere catamaran met schaduw is meestal prettiger als je gevoelig bent voor kou of bewegingen.

Tips voor de leukste walvisexcursie in Cabo San Lucas

• Kies voor de ochtend als je last hebt van reisziekte: Door de middagwind bij Cabo kan het op de zodiacs en kleine bootjes nogal woelig zijn; als je tussen 8 en 9 uur ’s ochtends vertrekt, gaat het meestal soepeler en rustiger.
  
• Kies een bootgrootte die bij jouw stijl past, niet alleen op basis van de prijs: Kies voor een kleine groep als je een ‘walvisnerd’ bent die graag toelichting van een bioloog wil horen; ga voor een grote catamaran als je op zoek bent naar schaduw, toiletten en margarita’s.
  
• Als je zeeziek wordt, ga dan op grote boten laag en in het midden zitten: Blijf uit de buurt van de boeg en het bovendek; als je vanaf het midden van het schip in de schaduw naar de horizon kijkt, gaat het een stuk beter op de woelige golven van de Stille Oceaan bij Cabo.
  
• Gebruik de Arch-stop om je stoel precies goed af te stellen: Als de boot even stil ligt bij de boog van Cabo San Lucas, let dan even op de richting van de zon en de wind, en wissel daarna van kant of dek voordat je het open water op vaart.
  
• Laat de gids kiezen aan welke kant de walvissen te zien zijn: In Cabo kunnen walvissen overal rondom de boot boven water komen; blijf flexibel en volg de aanwijzingen van je gids in plaats van je aan één reling vast te klampen.
  
• Geef bij het maken van foto’s de voorkeur aan de burst-modus boven de zoom: Bultruggen springen snel uit het water; vanaf hobbelige panga’s en zodiacs kun je de beste foto’s maken door korte reeksen foto’s te schieten met een groothoek- of middellange zoomlens.
  
• Als je om ethiek geeft, vraag dan hoe ze ‘bootclusters’ voorkomen: Kleinere touroperators bij het vertrek uit San José del Cabo vertellen vaak dat ze om beurten varen en uit de buurt blijven van grote groepen rond moeders en kalveren.
  
• Cruisepassagiers moeten die goedkope straatverkopers bij de jachthaven negeren: Met vaste instaptijden kun je een tour boeken die aansluit op de vaarschema van je schip, in plaats van last-minute panga’s die zich misschien niet aan de terugkeertermijnen houden.
  
• Maak je geen zorgen over ‘dé perfecte foto’ als er foto’s bij je tour zijn inbegrepen: Verschillende biologenorganisaties in Cabo delen achteraf foto’s van topkwaliteit, zodat je de sprongen met je eigen ogen kunt zien in plaats van op je scherm.
  
• Plan een tweede soort tour als je vooral voor de walvissen komt: Veel terugkerende bezoekers maken één intieme tocht met een zodiac en één ontspannen catamarancruise om de walvissen van Cabo vanuit beide uitersten te beleven.