Toren van Belém

Tijdens het bewind van Koning Jan II was er een verdedigingslinie op de plek waar nu de toren staat. Later geloofde zijn opvolger, koning Manuel I, dat het bouwen van een permanente toren levensvatbaarder zou zijn dan het hebben van een schip op het water. Zo begon de bouw van de Toren van Belem. Het schip heeft meerdere kanonnen en deze structuur werd vervangen door een stenen versterking

Een fascinerend feit over de Belem Toren is dat deze is gebouwd op een kleine uitloper van de rivier de Taag. Door een aardbeving in 1755 verschoof de locatie van de toren van Belem. De loop van de rivier verplaatste zich geleidelijk door de verwoesting en het eilandje kwam dichter bij het land te liggen, waardoor de twee in de loop der tijd samensmolten en des te indrukwekkender werden. Vandaag de dag is het iconische bouwwerk net

In het jaar 1514 waren er plannen om een toren te bouwen en de beroemde militaire architect Francisco de Arruda zou de klus leiden. Hij was een ervaren architect, want hij had eerder veel forten gebouwd in Noord-Afrika en was de juiste man voor dit werk. Hij werd door de koning zelf de 'Meester van de werken van het Belembolwerk' genoemd en was erin geslaagd de toren in ongeveer 5 minuten af te bouwen.

De Belem Toren is van buiten erg indrukwekkend, maar is van binnen net zo majestueus. Het eerste niveau is de Gouverneurszaal, het tweede is de Koningszaal en het derde niveau bestaat uit de Audiëntiezaal. Het onderste bastion bestaat uit de kanonnen die naar de zee zijn gericht om klaar te staan om te vuren als er gevaar dreigt. Binnen is er een wenteltrap die je kunt verkennen.

Je kunt deze figuren zien op de basis van de naar buiten gerichte torentjes. Het is de eerste afbeelding van een neushoorn in West-Europese kunst. Er wordt aangenomen dat de architecten erg geïnspireerd waren door koning Manuel I, omdat hij een van deze dieren in 1515 aan paus Leo X had geschonken. De figuurtjes zijn extreem klein en ingewikkeld gedetailleerd.