Rondvaarten met de stoomboot Natchez

Dit voelt als een ontspannen, op geschiedenis gerichte riviertocht waarbij de boot, het commentaar en de live jazz centraal staan. Het publiek is heel divers: gezinnen, Senioren en mensen die hier voor het eerst zijn en New Orleans vanaf het water willen bekijken zonder hun dag om een maaltijd heen te plannen. Dit werkt het beste als je het uitzicht overdag belangrijk vindt, graag de toelichting van de kapitein wilt horen en de vrijheid wilt hebben om tussen de dekken en de machinekamer heen en weer te lopen. Het is ook makkelijker met kleine kinderen of voor iedereen die ’s avonds moe wordt. Het nadeel: je moet zelf voor of na de tocht voor eten zorgen en de zitplaatsen zijn op basis van wie het eerst komt, dus dit is iets voor mensen die graag hun eigen eetmoment rond de tocht plannen.

Dit concept voelt aan als een soort losstaand, informeel restaurant dat aan de gewone sightseeingcruise is toegevoegd. Je ziet er een mix van stellen, kleine groepen en reisgezelschappen die het fijn vinden om binnen een vaste plek te hebben en verzekerd te zijn van een Creoolse lunch, zonder dat ze op zoek hoeven te gaan naar een aparte plek om te eten. Het is ideaal in de warmere maanden, wanneer je even in de schaduwrijke eetzaal kunt uitrusten om de tijd in de zon te onderbreken, of op drukke dagen waarop ‘lunch en activiteit in één keer’ lekker is. Het nadeel: door de tijd die je aan het buffet doorbrengt en het kletsen aan tafel loop je waarschijnlijk een deel van het commentaar en het uitzicht buiten mis, en het eten is eerder stevig dan van restaurantkwaliteit.

Dit voelt aan als een gezellige zondagse bijeenkomst die toevallig op de Mississippi plaatsvindt: live, gezellig kletsend, en net zo gericht op brunchklassiekers en mimosa’s als op het uitzicht. Typische gasten zijn vriendengroepen, gezinnen met meerdere generaties en weekendbezoekers die op zoek zijn naar een typisch New Orleans-manier om de late ochtend door te brengen. Dit is echt iets voor jou als je van een brunchbuffet houdt, op zoek bent naar een activiteit overdag die niet al te vroeg begint, en het leuk vindt om de hele tijd jazz op de achtergrond te horen. Het nadeel is de flexibiliteit: het is alleen op zondag en het kan er rumoerig zijn, dus het is niet ideaal als je vooral op zoek bent naar rustige historische toelichting of als je niet zo van brunchen houdt.

Dit voelt als een klassiek ‘avondje uit’ op de rivier, met een nog specialer gevoel dan bij de tochten overdag. Het publiek bestaat vooral uit stellen, kleine groepen en reizigers die op zoek zijn naar stadslichtjes, bediening aan tafel en doorlopende live jazz in één pakket. Dit is ideaal als je van koelere avondtemperaturen houdt, een gegarandeerde zitplaats binnen wilt voor een deel van de avond, en het prettig vindt dat je geen aparte reserveringen voor het diner hoeft te regelen. Het nadeel is de sfeer: je brengt een groot deel van de cruise door in de eetzaal en de maaltijd is in buffetvorm in plaats van een chique diner, dus boek deze cruise voor een ontspannen, sfeervolle avond en niet om culinair te kunnen opscheppen.

De Steamboat Natchez is een stoomboot met drie dekken en een achterstevenwiel, met overwegend open dekken en overdekte zitgedeeltes, plus een afgesloten, geklimatiseerde hoofdsalon. Er is plek voor zo’n 1.200 passagiers, dus reken op drukke ruimtes waar je wel goed kunt lopen. Gasten kunnen vrij rondlopen tussen de schaduwrijke balustrades, de zitplaatsen binnen bij het jazzpodium en het uitkijkpunt bij de machinekamer. De werkende stoommachine en de calliope zorgen tijdens de hele tocht voor een duidelijk hoorbaar mechanisch geluid.

De Riverboat City of New Orleans is een diesel aangedreven raderboot met meerdere dekken, een moderner interieur en een vergelijkbare totale capaciteit. De indeling legt de nadruk op afgesloten, met airco uitgeruste salons met grote ramen en open bovendekken om van het uitzicht te genieten. Het lawaai komt vooral van het publiek en de geluidsinstallatie, en niet zozeer van een stoommachine. Het uitzicht en de looproutes (van binnen naar de buitenterrassen) doen denken aan de Natchez, maar dan zonder de bezienswaardigheid in de machinekamer of de live-stoomcalliope.