Vanuit Tel Aviv: tour naar Bethlehem en Jericho

We rijden vanuit Jeruzalem zuidwaarts richting de Dode Zee. Onderweg passeren we de Herberg van de Barmhartige Samaritaan (Lucas 10:29-37) en vervolgen we onze weg door de bijbelse wildernis van de Woestijn van Judea. We rijden langs Wadi Qelt en zien het 5e-eeuwse Sint-Jorisklooster. We pauzeren bij de markering die aangeeft dat we ‘zeeniveau’ hebben bereikt en reizen van daaruit door naar Jericho, 258 meter onder zeeniveau. Deze eeuwenoude stad komt voor in zowel het Nieuwe als het Oude Testament. Jozua leidde zijn troepen rond de stadsmuren tot ze instortten (Jozua 6) en Jezus trok Jericho binnen na zijn verblijf in de woestijn (Lucas 19:1-10). Toen Jezus Jericho binnenging, de Stad van de Palmen, klom de tollenaar Zacheüs in een vijgenboom om hem beter te kunnen zien; we stoppen om deze eeuwenoude boom te bekijken. Jezus bracht veertig dagen en veertig nachten door op de nabijgelegen Berg der Verzoeking, waar de duivel Jezus van God probeerde af te keren, maar Jezus antwoordde: ‘Er staat geschreven: De mens zal niet van brood alleen leven.’ (Matteüs 4:1-4). Onze reis brengt ons terug richting Jeruzalem en het Judese gebergte, waar we Bethlehem bezoeken: zowel de thuisbasis van Isaï, de vader van koning David, als de geboorteplaats van Jezus (Matteüs 2:1).

Vanaf het Kribbeplein gaan we via een kleine deur de Geboortekerk binnen. De kerk werd in de 4e eeuw gebouwd boven de grot waar Jezus werd geboren en later in de 6e eeuw herbouwd. In recente tijden is de kerk gerestaureerd en gerenoveerd. Binnen in de kerk bevindt zich de Geboortegrot, waar een ster de plek markeert waar Jezus werd geboren, evenals een altaar voor de Wijzen uit het Oosten. Vervolgens bezoeken we de kruisvaarderskerk van Sint-Catharina en zien we de ondergrondse grot waar de heilige Hiëronymus de Bijbel zorgvuldig vertaalde van het Hebreeuws naar het Latijn, waarmee de Vulgaat ontstond. We maken nog een stop in Bethlehem bij het Herdersveld, waar een engel des Heren in de kerstnacht aan de herders verscheen om hen te vertellen over de naderende geboorte van de Heiland.