Vanuit Tel Aviv: rondleiding naar Masada en de Dode Zee

We beginnen onze reis door vanuit Jeruzalem af te dalen tot onder zeeniveau, door de bijbelse wildernis richting de Dode Zee. Onderweg zien we de Herberg van de Barmhartige Samaritaan en maken we een tussenstop om over de woestijn uit te kijken zodra we het punt passeren dat het ‘zeeniveau’ markeert. In de verte is de eeuwenoude stad Jericho te zien, waar de troepen van Jozua de muren deden instorten (Jozua 6) en waar Jezus de blinde genas (Marcus 10:46-52).

We bereiken de met wit zout bedekte oevers van de Dode Zee en volgen de kustlijn richting Masada. Hoewel het mogelijk is om het eeuwenoude Slangenpad naar Masada te beklimmen, net zoals de Romeinen 2000 jaar geleden deden, nemen we de comfortabele kabelbaan naar het bergplateau. Het was hier dat koning Herodes een versterkt paleis bouwde, voorzien van alle gemakken. Herodes liet een zwembad, waterreservoirs, twee paleizen, voorraadkamers en zelfs een synagoge aanleggen.

Na de dood van Herodes was de bergtop de laatste buitenpost van Joodse ijveraars toen de Romeinen het land probeerden te zuiveren van Joden tijdens de Eerste Joods-Romeinse Oorlog (66–73 n.Chr.). De Joodse ijveraars hielden drie jaar lang stand voordat de Romeinen Masada uiteindelijk wisten te beklimmen via een door slaven gebouwde helling. De 960 Joden wachtten niet tot de Romeinen de top bereikten, maar kozen voor zelfdoding en werden zo religieuze martelaren.

Het was op Masada dat het eerste perkament uit dit tijdperk werd ontdekt tijdens een Israëlische archeologische opgraving. Op het perkament stond de profetie van Ezechiël: ‘…Ik zal de Israëlieten weghalen bij de volken… en hen naar hun eigen land brengen…’ (Ezechiël 37).

Op de terugweg naar de Dode Zee passeren we de woestijnoase Ein Gedi met weelderig groen en prachtige watervallen, waar David zich schuilhield voor de toorn van koning Saul. We komen ook langs Qumran, waar de 2000 jaar oude Dode Zeerollen werden ontdekt in verschillende grotten in de heuvels.

Om een perfecte dag af te sluiten stoppen we bij de Dode Zee, het laagste punt op aarde en een kanshebber voor de titel van een van de zeven wereldwonderen. Mensen van over de hele wereld komen hierheen om te genieten van het heilzame, mineraalrijke water. Maak je geen zorgen als je niet kunt zwemmen: door het hoge zoutgehalte blijf je vanzelf drijven.