Vanuit Jeruzalem: dagtocht naar Masada en de Dode Zee

We beginnen onze reis door vanuit Jeruzalem af te dalen tot onder het zeeniveau, dwars door de Bijbelse woestijn richting de Dode Zee. Onderweg zien we de Herberg van de Barmhartige Samaritaan en stoppen we om over de woestijn uit te kijken terwijl we het punt passeren dat het ‘zeeniveau’ markeert. In de verte is de oude stad Jericho te zien, waar de troepen van Jozua de muren deden instorten (Jozua 6) en waar Jezus de blinde genas (Marcus 10:46-52).

We bereiken de met wit zout bedekte kusten van de Dode Zee en volgen de kustlijn richting Masada. Hoewel het mogelijk is om het eeuwenoude Slangenpad naar Masada te beklimmen zoals de Romeinen 2000 jaar geleden deden, nemen wij de comfortabele kabelbaan naar het bergplateau. Hier bouwde koning Herodes een versterkt paleis voorzien van alle gemakken. Herodes liet er een zwembad, waterreservoirs, twee paleizen, voorraadkamers en zelfs een synagoge bouwen.

Na de dood van Herodes was de bergtop de laatste buitenpost van Joodse ijveraars toen de Romeinen tijdens de Eerste Joods-Romeinse Oorlog (66–73 n.Chr.) het land probeerden te ontruimen. De Joodse verzetsstrijders hielden drie jaar stand voordat de Romeinen Masada uiteindelijk wisten te beklimmen via een door slaven gebouwde hellingbaan. De 960 Joden wachtten de komst van de Romeinen op de top niet af; in plaats daarvan beroofden ze zichzelf van het leven en stierven als martelaren.

Op Masada werd tijdens een Israëlische archeologische opgraving het allereerste perkament uit deze periode ontdekt. Op het perkament stond de profetie van Ezechiël: ‘…Ik zal de Israëlieten weghalen bij de volken… en ze naar hun eigen land brengen…’ (Ezechiël 37).

Op de terugweg naar de Dode Zee passeren we de woestijnoase van Ein Gedi met welig tierend groen en prachtige watervallen, waar David zich schuilhield voor de toornige koning Saul. Ook rijden we langs Qumran, waar in een aantal grotten op de heuvel de 2000 jaar oude Dode Zeerollen werden ontdekt.

Als afsluiting van een perfecte dag stoppen we bij de Dode Zee, het laagste punt op aarde en een kanshebber voor de titel van een van de zeven wereldwonderen. Mensen van over de hele wereld komen hierheen om te genieten van het heilzame, mineraalrijke water. En maak je geen zorgen als je niet kunt zwemmen: door het hoge zoutgehalte blijf je vanzelf drijven.