Vanuit Jeruzalem: begeleide dagtocht naar Bethlehem en Jericho

We rijden vanuit Jeruzalem naar het zuiden in de richting van de Dode Zee. Onderweg passeren we de Herberg van de Barmhartige Samaritaan (Lucas 10:29-37) en vervolgen we onze weg door de Bijbelse wildernis van de Judeese woestijn. We rijden langs Wadi Kelt en zien het 5e-eeuwse Sint-Jorisklooster liggen. We pauzeren bij het punt dat aangeeft dat we zeeniveau hebben bereikt, en reizen vanaf daar verder naar Jericho, gelegen op 258 meter onder zeeniveau. Deze eeuwenoude stad komt zowel in het Oude als in het Nieuwe Testament voor. Jozua leidde zijn troepen om de stadsmuren totdat deze instortten (Jozua 6) en Jezus trok Jericho binnen na zijn verblijf in de woestijn (Lucas 19:1-10). Toen Jezus Jericho, de Palmstad, binnenkwam, klom de belastinginner Zacheüs in een moerbeivijgenboom om hem beter te kunnen zien. We stoppen dan ook om deze historische boom te bekijken. Jezus bracht veertig dagen en veertig nachten door op de nabijgelegen Berg der Verzoeking; hier probeerde de duivel Jezus van God af te keren, maar Jezus antwoordde: ‘Er staat geschreven: Niet van brood alleen zal de mens leven’ (Matteüs 4:1-4). Onze reis voert ons vervolgens terug richting Jeruzalem en het Judagebergte, waar we Bethlehem bezoeken: zowel de thuisbasis van Isaï, de vader van koning David, als de geboorteplaats van Jezus (Matteüs 2:1).

Vanaf het Kribbeplein lopen we door een lage poort de Geboortekerk binnen. De kerk werd in de 4e eeuw gebouwd boven de grot waar Jezus werd geboren en in de 6e eeuw herbouwd. De afgelopen jaren is het heiligdom grondig gerestaureerd. Binnen in de kerk bevindt zich de Geboortegrot, waar een zilveren ster de exacte geboorteplek van Jezus markeert, evenals een altaar voor de Wijzen uit het Oosten. Daarna bezoeken we de kruisvaarderskerk van Sint-Catharina en dalen we af naar de ondergrondse crypte waar de heilige Hiëronymus nauwgezet de Bijbel vanuit het Hebreeuws naar het Latijn vertaalde, waarmee de Vulgaat ontstond. We maken nog een stop in Bethlehem bij het Veld der Herders, de plek waar een engel des Heren in de kerstnacht aan de herders verscheen om de komst van de Verlosser aan te kondigen.