Kaikoura walvistours

Walvissen spotten in Kaikōura in een notendop

• Seizoen: Het hele jaar door potvissen; juni–augustus is de beste periode voor bultruggen, december–februari is het drukst
  
• Duur: Vluchtduur: 40 minuten; reken op ongeveer 1–1,5 uur, inclusief check-in
  
• Wat je te zien krijgt: Potvissen, donkere dolfijnen, pelsrobben, albatrossen; af en toe bultruggen, orka’s en blauwe vinvissen
  
• Opties voor het vaartuig: Lichte vliegtuigen met vaste vleugels, waarbij elke passagier gegarandeerd een stoel bij het raam krijgt
  
• Thermokleding: Er wordt geen speciale uitrusting verstrekt; kleed je in warme laagjes voor een behaaglijk verblijf in de hut
  
• Handleiding: Toelichting van de piloot via de koptelefoon, met de nadruk op walvissen, zeeleven en de kustlijn
  
• Vertrekpunt: Het vliegveld van Kaikōura ligt net buiten de stad; een kort ritje met de auto of taxi vanaf het centrum
  
• Geschikt voor: Reizigers die van actie houden, fotografen en bezoekers die weinig tijd hebben en graag een panoramisch uitzicht op walvissen en de kust willen

Walviswaarnemingen en het walvisseizoen in Kaikōura

Beste tijd om te gaan: Voor de kust van Kaikōura zijn het hele jaar door potvissen te zien, dus je kunt in elke maand een uitstapje plannen. Van december tot februari is het weer het meest stabiel en is de zee het rustigst voor rondvaarten. Van juni tot augustus is het hoogseizoen voor de migratie van de bultruggen, wat zorgt voor seizoensgebonden afwisseling, maar ook voor koudere en soms ruigere omstandigheden. April–mei en september–oktober zijn prima tussenseizoenmaanden, al hangt het voor een uitstapje wel meer van het weer af op bepaalde dagen.

Wat je waarschijnlijk zult zien: Reuzenpotvissen zijn de belangrijkste soort en vormen in alle seizoenen een vaste trekpleister voor tours. Donkere dolfijnen komen veel voor; je ziet ze vaak in de buurt van boten zwemmen of eten. Nieuw-Zeelandse pelsrobben kom je vaak tegen langs rotsachtige kusten. Albatrossen en andere zeevogels zie je regelmatig voor de kust. Bultruggen in de winter en orka’s of andere walvissoorten op elk moment van het jaar zijn af en toe een leuke verrassing, maar je moet er niet op rekenen. Je hebt nooit de garantie dat je ze ziet, maar de gidsen zijn er in het seizoen goed in om ze te vinden.

Verantwoord walvissen spotten: een echte aanrader

Het walvissen spotten in Kaikōura valt onder de Nieuw-Zeelandse regelgeving ter bescherming van zeezoogdieren, en de tours hier voldoen aan de geldende normen voor het omgaan met wilde dieren.

• Schepen en vliegtuigen met een lage milieu-impact: Speciaal voor dit doel gebouwde catamarans en lichte vliegtuigen zorgen ervoor dat de verstoring in het water tot een minimum wordt beperkt en bieden tegelijkertijd stabiele uitkijkplatforms.
  
• Voorgeschreven naderingsafstand: Schippers en loodsen houden zich aan de wettelijk voorgeschreven minimumafstanden in Nieuw-Zeeland en varen flink langzamer in de buurt van walvissen.
  
• Geen vervolging: Als een walvis duikt of wegzwemt, blijven boten en vliegtuigen op hun plek of vliegen ze verder, in plaats van de walvis te volgen.
  
• Gecontroleerde bijeenkomst: De operators stemmen via de radio af, zodat er maar een beperkt aantal schepen of vliegtuigen tegelijk dezelfde walvis kan zien.

Kaikōura organiseert al tientallen jaren gereguleerde walvissafari’s en heeft een uitstekende reputatie op het gebied van naleving van de regels.

Wat kun je verwachten qua weersomstandigheden?

• Klimaat en kou: Zelfs in de zomer kan het open water door de wind en de opspattende golven wel 5–10 °C kouder aanvoelen, dus kleed je in warme, waterdichte lagen.
  
• Zeeomstandigheden: De deining kan behoorlijk heftig zijn en veel passagiers worden zeeziek op dagen met ruwe zee; neem van tevoren medicijnen tegen reisziekte in als je twijfelt.
  
• Daglicht en zichtbaarheid: De tours vinden alleen bij daglicht plaats, maar lage bewolking, regen of zeemist kunnen het zicht beperken en soms leiden tot annuleringen.
  
• De realiteit achter de waarnemingen: Potvissen komen hier regelmatig voor, maar je hebt nooit de garantie dat je ze tijdens één bepaalde tocht zult zien; lees het beleid van je touroperator over de walvisgarantie goed door.

Als je echt een hekel hebt aan boten of snel misselijk wordt, kun je beter kiezen voor een rondvlucht om walvissen te spotten.

Tips voor de leukste walvissafari in Kaikōura

• Kies een ochtendtocht als je op een boot verblijft: De wind in Kaikōura kan ’s middags flink opsteken; zowel de lokale bevolking als recensenten noemen de eerste vertrekkingen steevast het prettigst.

• Als je last hebt van bewegingsgevoeligheid, kies dan voor een luchtbeweging in plaats van de actie helemaal te annuleren: Tijdens de vluchten met het kleine vliegtuigje zie je nog steeds walvissen boven de kloof, maar je ontloopt wel die „kotsfestijn“-ervaring op open zee.

• Ga op de grote catamarans in het midden of meer naar achteren zitten: Op deze stukken merk je het minste schommelen als de schipper vol gas naar de kloof vaart en de boeg tegen de bodem begint te slaan.

• Gebruik de tijd binnen om je camera klaar te maken, niet om een dutje te doen: Je zit binnen terwijl ze met een hydrofoon walvissen opsporen; zorg dat je de zoom, de burst-modus en je riemen al klaar hebt voordat je wordt geroepen om naar buiten te gaan.

• Als het signaal klinkt, ga dan naar een reling en blijf daar staan: Bij een volledige Kaikōura-zeiltocht gaat het erom dat je er vroeg bij bent, en niet dat je je een weg door de menigte moet banen zodra de staartvin tevoorschijn komt.

• Praat niet te hard als de motoren stationair draaien in de buurt van een walvis: Geluid en trillingen worden door de romp doorgegeven; rustige dekken zorgen voor rustigere walvissen en een grotere kans op een ontspannen pauze aan de oppervlakte.

• Reserveer minstens één parkeerplaats voor de nacht als je hier overnacht: Het komt vaak voor dat vertrekkingen 15 minuten voor het vertrekken worden afgelast vanwege het weer; de lokale bevolking plant gewoon twee mogelijke vertrekkingen en beschouwt er één als reserve.

• Als je maar weinig tijd hebt voor je dagtocht naar Christchurch, neem dan niet het allerlaatste vervoer terug: Soms duurt een tour wat langer als de walvissen zich niet laten zien, en je wilt natuurlijk niet op de klok zitten te kijken in plaats van naar walvissen te kijken.

• Kies dan de Vip-kapiteinshut als je niet van drukte houdt: Het is dezelfde walvis en dezelfde boot, maar met maar zo’n twaalf mensen aan boord en gegarandeerd een plekje bij het raam voor die opnames van de staart.

• Maak tijdens vluchten bredere foto’s dan je denkt: Vanaf 500 meter hoogte kun je met een 24–70 mm of iets dergelijks de hele potvis tegen de kustlijn van Kaikōura in beeld brengen, in plaats van alleen maar een wazige waterfontein.