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Durante la visita a Pompei ed Ercolano, il Vesuvio si erge imponente sullo sfondo, per ricordare a chiunque che entrambe le città furono sepolte da metri di cenere e pomice durante la tragica eruzione del 79 d.C. Quest'eruzione fu caratterizzata da due fasi principali. Nella prima fase, un'enorme colonna composta da cenere vulcanica, gas e roccia si innalzò verso il cielo, per poi precipitare nuovamente. Si ipotizza che, a causa della direzione del vento, che soffiava verso sud-est, questa pioggia di rocce di pomice sia caduta sulla città di Pompei, causando lesioni agli abitanti e imprigionandoli nelle rovine degli edifici. Ercolano resistette a questa fase, consentendo a molti residenti di fuggire prima della seconda fase, ancora più devastante, dell'eruzione.

La seconda fase fu caratterizzata da colate piroclastiche, potenti correnti di gas e cenere che si riversarono lungo il fianco del vulcano con una velocità e una ferocia impressionanti. Queste colate seppellirono Pompei sotto 4-6 metri di cenere e ricoprirono Ercolano con circa 25 metri di cenere. Nonostante ciò, gli archeologi hanno rinvenuto e preservato diversi oggetti di uso quotidiano che permettono di svelare interessanti dettagli sulla vita degli antichi Romani, dagli anfiteatri alle terme, passando per tantissimi altri luoghi.

• Pompei*

La villa dei Misteri presenta meravigliosi affreschi con una complessa varietà di storie! L'edificio era essenzialmente una grande fattoria dotata di un proprio torchio per l'uva. Nel 1909, in una delle sue stanze, è stato scoperto un affresco lungo oltre 17 metri. La casa del Fauno deve il suo nome alla piccola statua che si trova di fronte all'edificio. Nell'atrio è possibile ammirare un mosaico con la parola "Have" (benvenuto). Un altro famoso mosaico presente in questa casa raffigura lo scontro tra Alessandro Magno e Dario III di Persia durante la battaglia di Isso del 333 a.C. La maggior parte delle sculture rinvenute nell'edificio sono attualmente custodite presso il Museo archeologico nazionale per garantirne la conservazione.

• Ercolano*

La Villa dei Papiri è nota per i suoi 1800 cilindri contenenti papiri rimasti arrotolati per secoli. La maggior parte degli scritti scoperti qui sono stati attribuiti a Filodemo, filoso del I secolo. La casa di Nettuno e Anfitrite è una piccolo edificio ercolanese riccamente decorato, noto per il mosaico che raffigura il dio del mare Nettuno e sua moglie. La casa è unica nel suo genere in quanto è collegata a un negozio adiacente, uno tra quelli meglio conservati sia a Ercolano che a Pompei. Per il momento sappiamo che il negozio vendeva vino e barattoli di ceci e fagioli.