Depuis Jérusalem : excursion à Massada, Ein Gedi et la mer Morte

Nous commençons notre voyage en descendant depuis Jérusalem sous le niveau de la mer, à travers le désert biblique en direction de la mer Morte. En chemin, nous apercevons l'Auberge du Bon Samaritain et faisons une halte pour contempler le désert en franchissant le point indiquant le « niveau de la mer ». Au loin se dessine l'ancienne ville de Jéricho, où les troupes de Josué ont fait s'effondrer les murailles (Josué 6) et où Jésus a rendu la vue à un aveugle (Marc 10:46-52).

Nous atteignons les rives de la mer Morte, incrustées de sel blanc, et longeons la côte vers Massada. Bien qu'il soit possible de gravir l'antique sentier du Serpent jusqu'à Massada comme le faisaient les Romains il y a 2 000 ans, nous empruntons le téléphérique très pratique pour rejoindre le plateau sommital. C'est ici que le roi Hérode a bâti un palais fortifié doté de tout le confort moderne de l'époque : piscine, citernes d'eau, deux palais, entrepôts et même une synagogue.

Après la mort d'Hérode, ce sommet montagneux a servi de dernier bastion aux zélotes juifs lorsque les Romains ont tenté de chasser les Juifs de leur terre lors de la première guerre judéo-romaine (66-73 après J.-C.). Les zélotes juifs ont tenu leur position pendant trois ans avant que les Romains ne parviennent enfin à escalader Massada grâce à une rampe construite par des esclaves. Plutôt que d'attendre l'assaut final des Romains au sommet, les 960 Juifs ont préféré se donner la mort, devenant ainsi des martyrs religieux.

C'est à Massada que le tout premier parchemin de cette époque a été mis au jour lors de fouilles archéologiques israéliennes. On pouvait y lire la prophétie d'Ézéchiel : « …Je prendrai les enfants d'Israël du milieu des nations… et je les ramènerai dans leur pays… » (Ézéchiel 37).

En reprenant la route vers la mer Morte, nous traversons l'oasis d'Ein Gedi, célèbre pour sa végétation luxuriante et ses superbes cascades, où David s'est caché pour fuir la colère du roi Saül. Nous passons également par Qumrân, où les manuscrits de la mer Morte, vieux de 2 000 ans, ont été découverts dans plusieurs grottes à flanc de colline.

Pour clore en beauté cette journée idéale, nous nous arrêtons à la mer Morte, le point le plus bas de la Terre et candidate au titre des sept merveilles du monde. Des visiteurs du monde entier viennent profiter de ses eaux thérapeutiques riches en minéraux. Et rassurez-vous si vous ne savez pas nager : sa très forte teneur en sel vous portera sans le moindre effort.