Excursions d'observation des baleines à Victoria

L'observation des baleines à Victoria en bref

• Saison : La haute saison s'étend d'avril à octobre ; la fréquence des visites est la plus élevée de juin à août
  
• Durée : 3 à 3,5 heures pour les départs réguliers ; certains trajets peuvent durer jusqu'à 5 heures
  
• Ce que vous verrez : Les orques de Bigg, les baleines à bosse, ainsi que les otaries, les phoques, les marsouins et les oiseaux marins
  
• Options de navires : De grands bateaux couverts dotés de cabines intérieures, ou des zodiacs à ciel ouvert pouvant accueillir 12 passagers
  
• Vêtements thermiques : Combinaisons d'exposition intégrales sur les zodiacs ; vestes et couvertures supplémentaires sur les bateaux couverts
  
• Guide : Des naturalistes marins et des capitaines proposant des commentaires en direct sur la faune et la protection de l'environnement
  
• Point de départ : Les quais du port intérieur de Victoria et de Fisherman’s Wharf, accessibles à partir des hôtels du centre-ville
  
• Idéal pour : Les visiteurs venant pour la première fois, les familles, les photographes et les passionnés de faune sauvage qui privilégient le confort ou les bateaux axés sur l'aventure

Observation des baleines et saison d'observation à Victoria

Meilleure période pour s'y rendre : La saison principale à Victoria commence à partir d'avril et se termine à octobre, les mois de juin à septembre étant les plus propices, période durant laquelle les baleines à bosse et les orques de Bigg viennent régulièrement se nourrir dans la mer des Salish. Les mois d'avril-mai et d'octobre sont des périodes fiables mais plus variables, avec moins de départs et une plus grande influence des conditions météorologiques. Les excursions hivernales, proposées en nombre limité (de novembre à mars), sont principalement axées sur les orques de Bigg et la faune marine en général, plutôt que sur plusieurs espèces de cétacés.

Ce que vous verrez probablement : Les baleines à bosse sont désormais l'espèce phare de l'été et du début de l'automne ; elles sont courantes et on peut souvent les observer sans difficulté pendant les mois de haute saison. Les orques de Bigg (de passage) sont fréquentes tout au long de l'année et constituent un moment fort régulier. On observe parfois des petits rorquals et des baleines grises. Les phoques communs, les otaries de Steller et de Californie, les marsouins et les pygargues à tête blanche font partie de la faune couramment observée. La plupart des grands opérateurs proposent une nouvelle sortie gratuite ou un bon si aucune baleine n'est aperçue. Il n'y a jamais de garantie d'apercevoir des animaux, mais les guides savent bien les repérer en saison.

L'observation responsable des baleines : une activité incontournable

L'observation des baleines à partir de Victoria respecte la réglementation canadienne relative aux mammifères marins, et les croisières présentées sur cette page s'inscrivent dans le cadre des pratiques responsables habituelles.

• Navires à faible impact : Les navires à coque fermée et les petits zodiacs réduisent le sillage et le bruit en naviguant à faible vitesse dans les zones de présence de baleines.
  
• Distance d'approche réglementée : Les capitaines respectent les distances minimales prévues par la réglementation canadienne, notamment une distance à partir de 200 m par rapport aux orques résidentes, et ralentissent jusqu'au ralenti.
  
• Politique de non-poursuite : Lorsque les baleines plongent ou changent de direction, les bateaux maintiennent leur position ou se repositionnent lentement au lieu de les suivre.
  
• Limites de rassemblement des pods : Les opérateurs se coordonnent par radio afin que seul un petit nombre de bateaux puisse observer un même groupe de baleines à la fois.

Les entreprises locales ont plusieurs décennies d'expérience dans le respect de ces directives.

À partir de quelles conditions faut-il s'attendre ?

• Climat et froid : Même lors des journées estivales où la température oscille entre 20 et 22 °C, le vent et les embruns peuvent donner l'impression qu'il fait 5 à 10 °C de moins ; portez des vêtements chauds et coupe-vent.
  
• État de la mer : La mer des Salish peut être agitée et les zodiacs tanguent beaucoup ; si vous êtes sujet au mal de mer, prenez des médicaments et optez pour un bateau plus grand et couvert.
  
• Lumière du jour et visibilité : Le ciel couvert, le brouillard ou les nuages bas sont fréquents, et les embruns peuvent gêner la vue ; pensez à emporter des lunettes, un chapeau et des lingettes pour nettoyer les verres.
  
• La réalité des observations : L'observation des baleines est une activité en pleine nature et n'est jamais garantie ; les garanties prévoient généralement un aller-retour gratuit, et non un remboursement, si aucune baleine n'est aperçue.

Un bateau couvert et chauffé est généralement préférable si vous êtes sensible au froid ou au mouvement, ou si vous souhaitez un trajet plus confortable.

Conseil : profiter au mieux de votre excursion d'observation des baleines à Victoria

• Choisissez votre bateau en fonction de votre morphologie : Si vous n'aimez pas avoir froid ou si vous avez le dos fragile, optez pour une embarcation couverte ; les zodiacs sont rapides, découverts et très instables.

• Optez pour le deuxième départ de la journée en été : Les bateaux qui partent le matin communiquent souvent par radio la position des baleines ; ainsi, les visites en bateau organisées en fin de matinée ou en début d'après-midi peuvent se rendre directement sur les lieux.

• Pour profiter d'une ambiance plus calme, effectuez une réservation pour une sortie en voilier au coucher du soleil en haute saison : Les excursions en soirée, lors des belles journées d'été, permettent généralement d'observer les baleines avec moins de bateaux autour et offrent un magnifique panorama sur les montagnes Olympiques en toile de fond.

• Si vous souffrez du mal de mer, réservez dès que possible une place au milieu du bateau couvert : C'est la zone la plus calme ; ne sortez prendre l'air que lorsque le bateau ralentit à proximité des baleines.

• Sur les bateaux couverts, déplacez-vous sur les ponts plutôt que de rester près d'un seul bastingage : Les capitaines feront pivoter doucement le bateau, ce qui vous permettra généralement d'obtenir plusieurs bons angles de prise de vue sans être bousculé.

• Sur les zodiacs, asseyez-vous plus près de la poupe si vous avez peur pendant la traversée : La proue ressent chaque secousse ; l'arrière du bateau a tendance à être un peu moins secoué dans la houle de Juan de Fuca.

• Veuillez parler à voix basse lorsque le capitaine coupe le moteur à proximité des baleines : Le son porte loin dans la mer des Salish, et les guides profitent souvent de ces moments de calme pour vous aider à entendre les orques grâce à l'hydrophone.

• Utilisez le mode rafale et effectuez la mise au point préalable sur la ligne de flottaison pour vos photos : Les baleines de Victoria font surface brièvement et de manière imprévisible ; il vaut mieux garder l'obturateur enfoncé plutôt que d'essayer de respecter un horaire précis pour une seule photo parfaite.

• Ne prévoyez pas votre seule visite guidée pour votre dernière soirée en ville : Si jamais votre « garantie baleine » venait à s'appliquer, le fait de disposer d'une journée supplémentaire à Victoria vous permettrait de profiter pleinement de votre nouvelle réservation gratuite.

• Prévoyez du temps pour profiter du port avant ou après : Dégustez une chowder à Fisherman’s Wharf ou promenez-vous dans l’Inner Harbour ; les guides et les naturalistes sont souvent ravis de discuter un peu plus longtemps et de vous donner des conseils supplémentaires.