Depuis Tel Aviv : visite de Bethléem et Jéricho

Nous prenons la route vers le sud depuis Jérusalem en direction de la mer Morte. En chemin, nous passons devant l'auberge du Bon Samaritain (Luc 10:29-37) et poursuivons à travers les étendues bibliques du désert de Judée. Nous longeons le Wadi Qelt d'où l'on aperçoit le monastère Saint-Georges datant du Ve siècle. Nous faisons une pause au panneau marquant le « niveau de la mer », puis continuons vers Jéricho, située à 258 mètres en dessous du niveau de la mer. Cette cité antique apparaît tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament. Josué mena ses troupes autour des remparts de la ville jusqu'à leur effondrement (Josué 6), et Jésus entra dans Jéricho après son séjour dans le désert (Luc 19:1-10). Lorsque Jésus entra dans Jéricho, la ville des palmiers, le collecteur d'impôts Zachée grimpa sur un sycomore pour mieux le voir ; nous nous arrêtons pour observer cet arbre séculaire. Jésus passa quarante jours et quarante nuits sur le mont de la Tentation tout proche, où le diable tenta de le détourner de Dieu, ce à quoi Jésus répondit : « L'homme ne vivra pas de pain seulement. » (Matthieu 4:1-4). Notre itinéraire nous ramène vers Jérusalem et les monts de Judée pour visiter Bethléem, à la fois terre natale de Jessé, père du roi David, et lieu de naissance de Jésus (Matthieu 2:1).

Depuis la place de la Mangeoire, nous franchissons une petite porte pour pénétrer dans la basilique de la Nativité. L'église fut érigée au IVe siècle au-dessus de la grotte où naquit Jésus, avant d'être reconstruite au VIe siècle. Elle a bénéficié de restaurations et rénovations récentes. À l'intérieur se trouve la grotte de la Nativité, où une étoile marque l'endroit précis de la naissance de Jésus, ainsi qu'un autel dédié aux Rois mages. Nous visitons ensuite l'église Sainte-Catherine datant des croisades et découvrons la crypte où saint Jérôme traduisit méticuleusement la Bible de l'hébreu vers le latin pour composer la Vulgate. Nous faisons une autre halte à Bethléem au champ des Bergers, où un ange du Seigneur apparut aux bergers la nuit de Noël pour leur annoncer la naissance imminente du Sauveur.