Depuis Tel Aviv : excursion guidée à Jérusalem et Bethléem

Notre journée commence au mont des Oliviers avec une vue panoramique imprenable sur Jérusalem, puis nous poursuivons vers le Cardo byzantin, une ancienne artère principale qui traverse le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Nous découvrons le Mur des Lamentations (Kotel), puis suivons le chemin sacré emprunté par Jésus portant sa croix le long du chemin de croix (Via Dolorosa). Nous nous arrêtons à plusieurs stations du chemin de croix et rejoignons la basilique du Saint-Sépulcre, où Jésus a été crucifié et où se trouve son tombeau. Nous nous promenons dans les bazars des quartiers chrétien et musulman avant de quitter Jérusalem pour prendre la route de Bethléem.

À Bethléem, notre visite se concentre sur l'église de la Nativité, lieu de naissance de Jésus. Notre voyage débute au mont des Oliviers, qui surplombe l'ancien cimetière juif où, selon la tradition, la résurrection commencera à la venue du Messie (Zacharie 14:4). Depuis ce point en hauteur, nous pouvons contempler la vieille ville jusqu'au mont du Temple, où se dressait jadis le saint Temple juif. Nous poursuivons en direction de la porte de Sion en passant devant le jardin de Gethsémani, l'église de Toutes-les-Nations et la vallée du Cédron, où nous apercevons les tombeaux juifs d'Absalom, fils du roi David, de Josaphat et de la famille Hezir (benei Hazir). Par la porte de Sion, nous pénétrons dans la vieille ville de Jérusalem et traversons le quartier arménien. Nous empruntons ensuite les vestiges vieux de 1 500 ans du Cardo byzantin, aujourd'hui restauré et bordé de boutiques modernes sur une section de l'ancienne voie.

Nous poursuivons à travers le quartier juif jusqu'au Mur des Lamentations, qui faisait partie des remparts extérieurs du saint Temple juif érigé sur le mont du Temple il y a près de 2 000 ans.

Nous marchons ensuite là où Jésus a jadis foulé la Via Dolorosa, comme le font des milliers de pèlerins chaque année. Nous faisons halte à plusieurs stations du chemin de croix, où Jésus s'est arrêté alors qu'il portait sa croix vers le Golgotha (Calvaire). La dernière station du chemin de croix se trouve à l'église du Saint-Sépulcre, marquant le lieu où le Christ a été crucifié et où se situe son tombeau. La basilique a été érigée à l'époque byzantine et a fait l'objet de restaurations et de reconstructions au fil des siècles. Avant de quitter la vieille ville, nous flânons dans les marchés typiques du Moyen-Orient, puis prenons la route de Bethléem, berceau du Christ. Nous arrivons dans la ville du pain, Bethléem, qui fut la demeure de Jessé, père du roi David, et le lieu de naissance du Christ (Matthieu 2:1). Depuis la place de la Mangeoire, nous entrons dans l'église de la Nativité, datant du IVe siècle, qui est la plus ancienne église d'Israël encore en activité. Sous l'église se trouve la grotte de la Nativité, où une étoile indique l'emplacement exact de la naissance de Jésus. L'église orthodoxe abrite également un autel dédié aux Rois mages. C'est ici même que s'est déroulé le célèbre récit de la nuit de Noël, offrant une expérience émouvante à chaque pèlerin. L'église de la Nativité a été délaissée pendant des siècles après le départ des croisés et a également subi les outrages d'un séisme et d'un incendie. Cependant, sous le mandat britannique et plus récemment sous l'autorité israélienne, l'édifice a été restauré et rénové.

En sortant de l'église, nous découvrons la chapelle arménienne des Rois mages et visitons l'église des Croisés. Depuis l'église Sainte-Catherine, nous descendons dans une grotte à deux salles reliée à la grotte de la Nativité. C'est en ces lieux que saint Jérôme passa 30 ans à traduire la Bible hébraïque en latin pour créer la Vulgate. C'est l'endroit rêvé pour marquer une pause et entonner quelques chants de Noël. Dans Luc 2:8-11, un ange apparaît aux bergers qui gardaient leurs troupeaux dans un champ voisin. Nous nous arrêtons pour contempler le champ des Bergers et l'église contemporaine des Anges conçue par Antonio Barluzzi, ornée de panneaux retraçant les premières années de Jésus. Sur le chemin du retour vers Jérusalem, nous passons devant le champ de Ruth. C'est ici que Ruth, l'arrière-grand-mère du roi David, travaillait dans les champs de Boaz (Ruth 2:1).