Depuis Jérusalem : excursion guidée d'une journée à Bethléem et Jéricho

Nous prenons la route vers le sud depuis Jérusalem en direction de la mer Morte. En chemin, nous passons devant l'auberge du Bon Samaritain (Luc 10:29-37) et poursuivons à travers la nature sauvage biblique du désert de Judée. Nous longeons le Wadi Qelt d'où l'on aperçoit le monastère Saint-Georges du Ve siècle. Nous faisons une halte au repère indiquant le « niveau de la mer », puis nous poursuivons jusqu'à Jéricho, située à 258 mètres sous le niveau de la mer. Cette cité antique apparaît tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament. Josué y guida ses troupes autour des remparts de la ville jusqu'à leur effondrement (Josué 6) et Jésus entra dans Jéricho après son séjour dans le désert (Luc 19:1-10). Lorsque Jésus entra dans Jéricho, la « ville des Palmiers », Zachée le collecteur d'impôts grimpa sur un sycomore pour mieux le voir : nous nous arrêtons pour observer cet arbre séculaire. Jésus passa quarante jours et quarante nuits sur le mont de la Tentation tout proche, où le diable tenta de l'éloigner de Dieu, mais Jésus lui répondit : « L'Homme ne vivra pas de pain seulement. » (Matthieu 4:1-4). Notre voyage nous ramène vers Jérusalem et les monts de Judée pour visiter Bethléem, à la fois terre natale de Jessé, père du roi David, et lieu de naissance de Jésus (Matthieu 2:1).

Depuis la place de la Mangeoire, nous franchissons une petite porte menant à l'église de la Nativité. L'édifice a été érigé au IVe siècle au-dessus de la grotte où est né Jésus, avant d'être reconstruit au VIe siècle. Récemment, l'église a fait l'objet de restaurations et de rénovations. À l'intérieur se trouve la grotte de la Nativité, où une étoile marque l'emplacement exact de la naissance de Jésus, ainsi qu'un autel dédié aux Rois mages. Nous découvrons ensuite l'église croisée Sainte-Catherine et pénétrons dans la grotte souterraine où saint Jérôme traduisit méticuleusement la Bible de l'hébreu vers le latin pour composer la Vulgate. Nous marquons un dernier arrêt à Bethléem au champ des Bergers, là où un ange du Seigneur apparut aux bergers la nuit de Noël pour leur annoncer la naissance imminente du Sauveur.