Château de Hampton Court : les meilleures expériences

Construit pour montrer son pouvoir, Henri VIII a choisi le toit en poutres martelées, inspiré de ses prédécesseurs médiévaux. Repérez les "oreilles indiscrètes" - têtes sculptées et peintes sur le toit. Sur les murs sont accrochées des tapisseries représentant la vie d'Abraham d'après le livre de la Genèse. Utilisée pour les dîners des membres de rang inférieur, la salle était utilisée pour des pièces de théâtre, des danses et des masques lors d'occasions spéciales. William Shakespeare a joué Le Songe d'une nuit d'été ici. Au début des années 1700, un théâtre permanent y a été construit. Dans les années 1840, Edward Jesse a ajouté des vitraux représentant la généalogie d'Henri VIII et de ses épouses.

Les jardins du palais de Hampton Court s'étendent sur 60 acres et 750 acres de parc près de la Tamise. Vous y trouverez tout : le plus vieux labyrinthe au monde, une vigne record, trois collections nationales de plantes, une grande variété d'animaux sauvages, y compris les descendants du troupeau de cerfs d'Henri VIII, et de superbes expositions florales qui changent au fil des saisons. Ces jardins ont nourri la famille royale géorgienne au XVIIIe siècle. Les jardins prennent vie au printemps avec plus d'un million de bulbes à fleurs dans la zone sauvage. Le palais de Hampton Court abrite trois importantes collections nationales de plantes : Heliotropium, Lantana et Queen Mary II's Exoticks, désignée comme collection patrimoniale.

Le labyrinthe de Hampton Court est le plus ancien labyrinthe de haies encore existant au Royaume-Uni. Créé pour le roi William III dans les années 1700, ce labyrinthe est un puzzle en forme de trapèze fait d'ifs et couvre un tiers d'hectare. Ne vous inquiétez pas, il vous faudra environ 20 minutes pour trouver votre chemin jusqu'au centre. Ce labyrinthe fait partie d'un plus grand jardin appelé "Wilderness" C'est le seul endroit qui subsiste de la région sauvage d'origine et le premier labyrinthe planté de haies en Grande-Bretagne. Le labyrinthe est également évoqué dans l'ouvrage de Jerome K. Jerome Three Men in a Boat.

La Grande Vigne a plus de 250 ans et c'est la plus grande vigne du monde ! Elle a vu le jour en 1768 sous la forme d'une petite bouture provenant d'un autre jardin de Valentines Mansion. Aujourd'hui, c'est une vigne massive qui produit en moyenne 272 kilogrammes de raisins par an. La reine Victoria en était tellement fan qu'elle s'est fait envoyer des raisins dans ses autres résidences ! La vigne a connu plusieurs domiciles au fil des ans, avec différentes serres construites pour la protéger. Aujourd'hui, elle vit dans une serre en aluminium où vous pouvez la voir de près.

Hampton Court Park, ou Home Park, est un immense espace vert de 750 acres situé à l'extérieur du palais et des jardins, peuplé d'arbres anciens, de cerfs et d'un long lac scintillant. Ce parc abrite des arbres centenaires, dont l'espèce dominante est le Tilia (tilleul). Vous pourrez peut-être même apercevoir des plantes et des animaux rares qui vivent ici. Et n'oublions pas les cerfs ! Le Longwater Canal, ou Long Water, est un magnifique lac situé au milieu du parc, commandé par Charles II en 1660 pour acheminer l'eau douce de la rivière Longford vers le palais. On dit qu'il s'agit d'un cadeau de Charles à sa future épouse, la reine Catherine de Bragance, et qu'il a donc une histoire assez romantique.

Le Privy Garden était à l'origine un jardin privé de style Tudor sous le règne d'Henri VIII, avant d'être restauré par le roi Guillaume III en 1702 dans le style baroque. Ce magnifique espace extérieur a été restauré en utilisant les variétés de plantes et les statues originales qui faisaient partie du projet initial du roi. Ce jardin est celui qui a été recréé avec le plus de précision à Hampton Court en raison de la quantité de documents enregistrés. Guillaume III mourut avant l'achèvement du jardin et les jardiniers et ouvriers craignaient de ne pas être payés. D'où le récit détaillé de leur travail ! Le jardin est également rempli de détails cachés, comme les écrans en fer forgé à l'extrémité de la rivière, conçus par Jean Tijou.

Les Pond Gardens étaient à l'origine un étang à poissons pour Henri VIII, mais la reine Marie II avait d'autres projets. Dans les années 1960, elle l'a transformé en un jardin en contrebas avec des plantes exotiques et a même fait venir des agrumes pour l'été ! En hiver, ses plantes étaient abritées par des vitrines chauffées fabriquées par le menuisier hollandais Hendrick Floris. Aujourd'hui, le jardin rénové de style hollandais est toujours un spectacle étonnant de fleurs, de chemins en gradins, de haies topiaires et de statues. Vous pouvez vous promener dans les jardins et admirer une vibrante exposition de tulipes ou repérer une effrontée statue de Vénus du XVIIIe siècle qui se cache dans la "galerie de Mme Grundy", une pièce privée où une gouvernante pudibonde cachait des peintures et des sculptures qu'elle jugeait inappropriées pour le public.

La roseraie du palais de Hampton Court compte plusieurs variétés de roses, développées au cours des 80 dernières années. Ce jardin est un ajout relativement récent au palais, mais il est déjà devenu un lieu de prédilection pour les visiteurs et la faune. Cette zone était auparavant le potager de Guillaume III, qui approvisionnait le palais en légumes et en herbes. Le jardin actuel suit la grille formelle d'origine, mais a évolué depuis les années 1930. Vous y trouverez des fleurs et des plantes colorées, et pas seulement des roses, surtout en été. Vous trouverez des variétés de roses blanches, jaunes, crèmes, roses et pourpres. Des hortensias à floraison tardive complètent les roses. Il existe encore d'autres plantes annuelles, bisannuelles et vivaces qui ajoutent de la couleur au jardin.

Le jardin potager recréé est rempli d'herbes et de légumes frais, tels qu'ils poussaient au 18e siècle. Les membres de la famille royale géorgienne y cultivaient tous leurs propres aliments, qui leur ont servi pendant plus de 160 ans. Bien qu'il existe peu de documents sur les jardins, des peintures et des gravures décrivent le tracé original du jardin. Une spécialité de l'époque géorgienne était le Grand Sallats, composé de 35 ingrédients différents, y compris des ingrédients rares comme le Costmary, le Hartshorn, le Sweet Maudlin et le Trick-madame. Et le mieux dans tout ça ? Vous pouvez encore aujourd'hui apprécier les fruits de leur travail aux Cuisines d'Henri VIII !

Fountain Court était à l'origine un jardin de nœuds Tudor, puis Henry VIII l'a transformé en Green Cloister Court. Mais c'est William et Mary qui ont véritablement transformé l'endroit en 1689. Ils ont invité Christopher Wren à concevoir quelque chose de vraiment spectaculaire, que l'on peut voir aujourd'hui sur le site Bridgerton. Cette cour abrite les appartements privés et d'État du roi et de la reine, ainsi que des chambres pour les membres de la cour royale. Les courtisans importants bénéficient de plus d'espace. Vous disposiez également de chambres pour les secrétaires, les garçons de page et d'autres personnes essentielles, et même d'une cuisine au chocolat ! Lorsque la famille royale a cessé d'utiliser le palais comme résidence royale en 1737, les appartements ont été attribués à des résidents gracieux et favorisés. Un grand incendie s'y est déclaré en 1986, et les travaux de rénovation se sont poursuivis jusque dans les années 1990.

Imaginez une aire de jeux où les dragons et les bêtes mythiques prennent vie. C'est le jardin magique du palais de Hampton Court ! C'est un lieu où les enfants peuvent laisser libre cours à leur imagination et explorer l'histoire de manière ludique et interactive. Affrontez des créatures mythiques, prenez d'assaut des remparts, assiégez des tours et explorez une grotte secrète dans le jardin magique. Cet espace magique est parfait pour dépenser de l'énergie, avec beaucoup d'espace pour courir et jouer. Il y a même des jeux d'eau pour se rafraîchir pendant les journées chaudes. Mais n'oubliez pas qu'il peut y avoir beaucoup de monde, alors préparez-vous à faire la queue pour entrer. Si vous venez avec des enfants qui ont des besoins sensoriels, vous pouvez assister à la séance de calme "Rise and Roar" (se lever et rugir). Il s'agit d'un environnement plus calme, conçu pour permettre à chacun de profiter de la magie.