Από την Ιερουσαλήμ: Περιήγηση σε Μασάντα, Εΐν Γκεντί και Νεκρά Θάλασσα

Ξεκινάμε το ταξίδι μας ακολουθώντας τη διαδρομή από την Ιερουσαλήμ προς τα κάτω, κατεβαίνοντας κάτω από το επίπεδο της θάλασσας μέσα από τη βιβλική ερημιά προς τη Νεκρά Θάλασσα. Στη διαδρομή μπορούμε να δούμε το Χάνι του Καλού Σαμαρείτη και να κάνουμε μια στάση για να αγναντέψουμε την έρημο καθώς περνάμε το σημείο που σηματοδοτεί το «επίπεδο της θάλασσας». Στο βάθος διακρίνεται η αρχαία πόλη της Ιεριχούς, όπου οι δυνάμεις του Ιησού του Ναυή γκρέμισαν τα τείχη (Ιησούς του Ναυή 6) και όπου ο Ιησούς θεράπευσε τον τυφλό (Μάρκος 10:46-52).

Φτάνουμε στις ακτές της Νεκράς Θάλασσας που καλύπτονται από λευκό αλάτι και ακολουθούμε την ακτογραμμή προς τη Μασάντα. Αν και μπορεί κανείς να ανέβει το αρχαίο Μονοπάτι του Φιδιού προς τη Μασάντα όπως έκαναν οι Ρωμαίοι πριν από 2.000 χρόνια, εμείς παίρνουμε το άνετο τελεφερίκ για το οροπέδιο στην κορυφή του βουνού. Εδώ ακριβώς ο βασιλιάς Ηρώδης έχτισε ένα οχυρωμένο παλάτι εξοπλισμένο με κάθε άνεση. Ο Ηρώδης είχε κατασκευάσει πισίνα, δεξαμενές νερού, δύο παλάτια, αποθήκες, ακόμη και συναγωγή.

Μετά τον θάνατο του Ηρώδη, η κορυφή του βουνού υπήρξε το τελευταίο φυλάκιο των Εβραίων ζηλωτών, όταν οι Ρωμαίοι προσπάθησαν να εκδιώξουν τους Εβραίους κατά τον Πρώτο Ιουδαϊκό Πόλεμο του 66-73 μ.Χ. Οι Εβραίοι ζηλωτές κράτησαν τη θέση τους για τρία χρόνια, προτού οι Ρωμαίοι καταφέρουν τελικά να αναρριχηθούν στη Μασάντα χρησιμοποιώντας μια ράμπα που κατασκευάστηκε από σκλάβους. Οι 960 Εβραίοι δεν περίμεναν να φτάσουν οι Ρωμαίοι στην κορυφή, αλλά αυτοκτόνησαν, επιλέγοντας τον θρησκευτικό μαρτυρικό θάνατο.

Στη Μασάντα ανακαλύφθηκε η πρώτη περγαμηνή αυτής της εποχής σε ισραηλινή αρχαιολογική ανασκαφή. Στην περγαμηνή βρισκόταν η προφητεία του Ιεζεκιήλ: «…θα πάρω τους γιους του Ισραήλ ανάμεσα από τα έθνη… και θα τους φέρω στη δική τους γη…» (Ιεζεκιήλ 37).

Επιστρέφοντας προς τη Νεκρά Θάλασσα, περνάμε από την όαση της ερήμου Εΐν Γκεντί, με την πλούσια βλάστηση και τους πανέμορφους καταρράκτες, όπου κρύφτηκε ο Δαβίδ από τον οργισμένο βασιλιά Σαούλ. Περνάμε επίσης από το Κουμράν, όπου τα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας, ηλικίας 2.000 ετών, ανακαλύφθηκαν σε μια σειρά από σπηλιές στην πλαγιά του λόφου.

Για να κλείσει ιδανικά η μέρα, κάνουμε στάση στη Νεκρά Θάλασσα, το χαμηλότερο σημείο της Γης και διεκδικητή του τίτλου ενός από τα Επτά Θαύματα του Κόσμου. Ταξιδιώτες από όλο τον πλανήτη έρχονται για να απολαύσουν τα θεραπευτικά, πλούσια σε μέταλλα νερά. Και μην ανησυχείς αν δεν ξέρεις κολύμπι: η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι θα σε κρατήσει στην επιφάνεια.