Από το Τελ Αβίβ: Περιήγηση στη Μασάντα και τη Νεκρά Θάλασσα

Ξεκινάμε το ταξίδι μας ακολουθώντας τη διαδρομή που κατηφορίζει από την Ιερουσαλήμ κάτω από το επίπεδο της θάλασσας, μέσα από τη βιβλική έρημο προς τη Νεκρά Θάλασσα. Στη διαδρομή βλέπουμε το Πανδοχείο του Καλού Σαμαρείτη και κάνουμε μια στάση για να θαυμάσουμε την έρημο καθώς περνάμε από το σημείο που σηματοδοτεί το «επίπεδο της θάλασσας». Στο βάθος διακρίνεται η αρχαία πόλη της Ιεριχούς, όπου τα στρατεύματα του Ιησού του Ναυή γκρέμισαν τα τείχη (Ιησούς του Ναυή 6) και όπου ο Ιησούς θεράπευσε τον τυφλό (Μάρκος 10:46-52).

Φτάνουμε στις ακτές της Νεκράς Θάλασσας, καλυμμένες με λευκό αλάτι, και ακολουθούμε την ακτογραμμή προς τη Μασάντα. Παρόλο που είναι εφικτό να ανέβεις στη Μασάντα από το αρχαίο Μονοπάτι του Φιδιού όπως έκαναν οι Ρωμαίοι πριν από 2.000 χρόνια, εμείς επιλέγουμε το άνετο τελεφερίκ για να φτάσουμε στο οροπέδιο της κορυφής. Εδώ ήταν που ο βασιλιάς Ηρώδης έχτισε ένα οχυρωμένο ανάκτορο εξοπλισμένο με κάθε άνεση: μια πισίνα, δεξαμενές νερού, δύο παλάτια, αποθήκες, ακόμη και μια συναγωγή.

Μετά τον θάνατο του Ηρώδη, η κορυφή του βουνού αποτέλεσε το τελευταίο προπύργιο των Εβραίων Ζηλωτών, όταν οι Ρωμαίοι προσπάθησαν να εκδιώξουν τους Εβραίους κατά τον Πρώτο Ιουδαϊκό Πόλεμο (66–73 μ.Χ.). Οι Εβραίοι Ζηλωτές κράτησαν τη θέση τους για τρία χρόνια, προτού οι Ρωμαίοι καταφέρουν τελικά να αναρριχηθούν στη Μασάντα χρησιμοποιώντας μια ράμπα που κατασκεύασαν σκλάβοι. Οι 960 Εβραίοι δεν περίμεναν τους Ρωμαίους να φτάσουν στην κορυφή· αντίθετα, αυτοκτόνησαν, επιλέγοντας τον θρησκευτικό μαρτυρικό θάνατο.

Στη Μασάντα ανακαλύφθηκε το πρώτο χειρόγραφο σε περγαμηνή αυτής της εποχής κατά τη διάρκεια ισραηλινής αρχαιολογικής ανασκαφής. Στην περγαμηνή βρισκόταν η προφητεία του Ιεζεκιήλ: «…θα πάρω τους γιους του Ισραήλ ανάμεσα από τα έθνη… και θα τους φέρω στη δική τους γη…» (Ιεζεκιήλ 37).

Επιστρέφοντας προς τη Νεκρά Θάλασσα, περνάμε από την όαση Ein Gedi στην έρημο, με την πλούσια βλάστηση και τους πανέμορφους καταρράκτες, όπου ο Δαβίδ κρύφτηκε από την οργή του βασιλιά Σαούλ. Περνάμε επίσης από το Qumran, όπου τα 2.000 ετών Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας ανακαλύφθηκαν σε μια σειρά από σπήλαια στις πλαγιές των λόφων.

Για να κλείσει ιδανικά η μέρα, κάνουμε στάση στη Νεκρά Θάλασσα, το χαμηλότερο σημείο στη Γη και υποψήφια για τον τίτλο ενός από τα Επτά Θαύματα του Κόσμου. Άνθρωποι από όλο τον πλανήτη έρχονται για να απολαύσουν τα ιαματικά, πλούσια σε μέταλλα νερά της. Και μην ανησυχείς αν δεν ξέρεις κολύμπι: η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι θα σε κρατήσει στην επιφάνεια χωρίς καμία προσπάθεια.