Από το Τελ Αβίβ: Ολοήμερη εκδρομή με ξενάγηση σε Ιερουσαλήμ και Βηθλεέμ

Η μέρα μας ξεκινά από το Όρος των Ελαιών με μια εκπληκτική πανοραμική θέα στην Ιερουσαλήμ. Στη συνέχεια κατευθυνόμαστε προς το Βυζαντινό Cardo, έναν αρχαίο κεντρικό δρόμο που διασχίζει την Εβραϊκή Συνοικία της Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ. Βλέπουμε το Τείχος των Δακρύων (Kotel) και ακολουθούμε την ιερή διαδρομή που διένυσε ο Ιησούς κουβαλώντας τον σταυρό Του κατά μήκος της Οδού των Μαρτυρίων (Via Dolorosa). Σταματάμε σε αρκετές από τις Στάσεις του Σταυρού και φτάνουμε στον Ναό της Αναστάσεως (Παναγίου Τάφου), όπου σταυρώθηκε ο Ιησούς και όπου βρίσκεται ο τάφος Του. Κάνουμε μια βόλτα στα παζάρια της Χριστιανικής και της Μουσουλμανικής Συνοικίας, αφήνουμε την Ιερουσαλήμ και παίρνουμε τον δρόμο για τη Βηθλεέμ.

Στη Βηθλεέμ, το επίκεντρο του ενδιαφέροντός μας είναι ο Ναός της Γεννήσεως, όπου γεννήθηκε ο Ιησούς. Το ταξίδι μας ξεκινά από το Όρος των Ελαιών με θέα στο αρχαίο εβραϊκό νεκροταφείο, όπου πιστεύεται ότι θα ξεκινήσει η ανάσταση όταν έρθει ο Μεσσίας (Ζαχ. 14:4). Από αυτό το υπερυψωμένο σημείο μπορούμε να δούμε ολόκληρη την Παλιά Πόλη μέχρι το Όρος του Ναού, όπου κάποτε στεκόταν ο Ιερός Εβραϊκός Ναός. Συνεχίζουμε προς την Πύλη της Σιών περνώντας με το όχημα από τον Κήπο της Γεθσημανή, την Εκκλησία όλων των Εθνών και την Κοιλάδα Κεντρόν, όπου βλέπουμε τους εβραϊκούς τάφους του Αβεσσαλώμ, γιου του βασιλιά Δαβίδ, του Ιωσαφάτ και της οικογένειας Χεζίρ (Bnei Hazir). Μέσω της Πύλης της Σιών μπαίνουμε στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ και περνάμε μέσα από την Αρμενική Συνοικία. Στη συνέχεια ακολουθούμε το ανασκαμμένο Βυζαντινό Cardo, ηλικίας 1.500 ετών, το οποίο έχει αναστηλωθεί και πλέον φιλοξενεί σύγχρονα καταστήματα κατά μήκος ενός τμήματος του αρχαίου δρόμου.

Συνεχίζουμε μέσα από την Εβραϊκή Συνοικία προς το Δυτικό Τείχος, το οποίο αποτελούσε μέρος των εξωτερικών τειχών του Ιερού Εβραϊκού Ναού που δέσποζε στο Όρος του Ναού πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια.

Στη συνέχεια περπατάμε εκεί όπου βάδισε κάποτε ο Ιησούς στην Οδό των Μαρτυρίων κατά μήκος της Via Dolorosa, όπως κάνουν χιλιάδες προσκυνητές κάθε χρόνο. Σταματάμε σε αρκετές από τις Στάσεις του Σταυρού, όπου ο Ιησούς στάθηκε για λίγο κουβαλώντας τον σταυρό Του προς τον Γολγοθά. Η τελευταία στάση στην Οδό των Μαρτυρίων βρίσκεται στον Ναό της Αναστάσεως, ο οποίος σηματοδοτεί τον τόπο όπου σταυρώθηκε ο Χριστός και όπου βρίσκεται ο τάφος Του. Η Βασιλική ανεγέρθηκε κατά τη Βυζαντινή Εποχή και υπέστη ανακαινίσεις και ανακατασκευές στο πέρασμα των αιώνων. Προτού φύγουμε από την Παλιά Πόλη, περιπλανιόμαστε στις χαρακτηριστικές αγορές της Μέσης Ανατολής και στη συνέχεια αναχωρούμε για τη Βηθλεέμ, την πόλη γέννησης του Χριστού. Φτάνουμε στην Πόλη του Άρτου, τη Βηθλεέμ, η οποία ήταν η πατρίδα του Ιεσσαί, πατέρα του βασιλιά Δαβίδ, καθώς και ο τόπος γέννησης του Χριστού (Ματθαίος 2:1). Από την Πλατεία της Φάτνης εισερχόμαστε στον Ναό της Γεννήσεως του 4ου αιώνα, την παλαιότερη εκκλησία στο Ισραήλ που παραμένει σε λειτουργία. Κάτω από τον ναό βρίσκεται το Σπήλαιο της Γεννήσεως, όπου ένα αστέρι υποδεικνύει το σημείο όπου γεννήθηκε ο Ιησούς. Επίσης, στον Ορθόδοξο Ναό υπάρχει μια αγία τράπεζα αφιερωμένη στους Τρεις Μάγους. Αυτός είναι ο τόπος όπου εκτυλίχθηκε η πασίγνωστη ιστορία της νύχτας των Χριστουγέννων και η επίσκεψη εδώ αποτελεί μια συγκινητική εμπειρία για όλους τους χριστιανούς. Ο Ναός της Γεννήσεως παραμελήθηκε για αιώνες μετά την εκδίωξη των Σταυροφόρων, ενώ υπέστη ζημιές και από σεισμό και πυρκαγιά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Βρετανικής Εντολής και πιο πρόσφατα υπό την ισραηλινή αρχή, ο ναός αναστηλώθηκε και επισκευάστηκε.

Βγαίνοντας από τον ναό, βλέπουμε το Αρμενικό Παρεκκλήσι των Βασιλέων ή των Μάγων και επισκεπτόμαστε τον Ναό των Σταυροφόρων. Από την Εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης κατεβαίνουμε σε μια σπηλιά δύο δωματίων που συνδέεται με το Σπήλαιο της Γεννήσεως. Εδώ ήταν που ο Άγιος Ιερώνυμος πέρασε 30 χρόνια μεταφράζοντας την Εβραϊκή Βίβλο στη λατινική εκδοχή που ονομάζεται Vulgata. Αυτό είναι το ιδανικό σημείο για να σταθούμε για λίγο και να ψάλουμε χριστουγεννιάτικα κάλαντα. Στο Κατά Λουκάν 2:8-11 διαβάζουμε για έναν άγγελο που εμφανίστηκε σε βοσκούς που φύλαγαν τα πρόβατά τους σε ένα κοντινό λιβάδι. Σταματάμε για να δούμε το Χωράφι των Ποιμένων και τη σύγχρονη Εκκλησία των Αγγέλων, σχεδιασμένη από τον Antonio Barluzzi, με πίνακες που εξιστορούν τα πρώτα χρόνια της ζωής του Ιησού. Στον δρόμο της επιστροφής προς την Ιερουσαλήμ περνάμε από το Χωράφι της Ρουθ. Εδώ η Ρουθ, προγιαγιά του βασιλιά Δαβίδ, εργαζόταν στα χωράφια του Βοόζ (Ρουθ 2:1).