Από την Ιερουσαλήμ: Ημερήσια εκδρομή στη Μασάντα και τη Νεκρά Θάλασσα

Ξεκινάμε το ταξίδι μας ακολουθώντας τη διαδρομή από την Ιερουσαλήμ και κατηφορίζοντας κάτω από το επίπεδο της θάλασσας μέσα από τη βιβλική ερημιά προς τη Νεκρά Θάλασσα. Στη διαδρομή βλέπουμε το Χάνι του Καλού Σαμαρείτη και σταματάμε στον δρόμο για να αγναντέψουμε την έρημο, καθώς περνάμε από το σημείο που σηματοδοτεί το «επίπεδο της θάλασσας». Στο βάθος διακρίνεται η αρχαία πόλη της Ιεριχούς, όπου τα στρατεύματα του Ιησού του Ναυή γκρέμισαν τα τείχη (Ιησούς του Ναυή 6) και όπου ο Ιησούς θεράπευσε τον τυφλό (Μάρκος 10:46-52).

Φτάνουμε στις ακτές της Νεκράς Θάλασσας, καλυμμένες με λευκό αλάτι, και ακολουθούμε την ακτογραμμή προς τη Μασάντα. Παρόλο που είναι δυνατό να ανέβεις το αρχαίο Μονοπάτι του Φιδιού στη Μασάντα όπως έκαναν οι Ρωμαίοι πριν από 2.000 χρόνια, εμείς παίρνουμε το βολικό τελεφερίκ μέχρι το οροπέδιο της κορυφής του βουνού. Ήταν εδώ που ο βασιλιάς Ηρώδης έχτισε ένα οχυρωμένο παλάτι εξοπλισμένο με κάθε άνεση. Ο Ηρώδης είχε κατασκευάσει πισίνα, στέρνες νερού, δύο παλάτια, αποθήκες, ακόμη και συναγωγή.

Μετά τον θάνατο του Ηρώδη, η κορυφή του βουνού αποτέλεσε το τελευταίο φυλάκιο των Ιουδαίων ζηλωτών, όταν οι Ρωμαίοι προσπάθησαν να εκδιώξουν τους Ιουδαίους από τη γη τους κατά τον Πρώτο Ιουδαϊκό-Ρωμαϊκό Πόλεμο του 66-73 μ.Χ. Οι Ιουδαίοι ζηλωτές κράτησαν τις θέσεις τους για τρία χρόνια πριν οι Ρωμαίοι καταφέρουν τελικά να αναρριχηθούν στη Μασάντα χρησιμοποιώντας μια ράμπα που κατασκευάστηκε από σκλάβους. Οι 960 Ιουδαίοι δεν περίμεναν τους Ρωμαίους να φτάσουν στην κορυφή, αλλά αυτοκτόνησαν, επιλέγοντας τον θρησκευτικό μαρτυρικό θάνατο.

Στη Μασάντα ανακαλύφθηκε η πρώτη περγαμηνή αυτής της εποχής σε ισραηλινή αρχαιολογική ανασκαφή. Στην περγαμηνή βρισκόταν η προφητεία του Ιεζεκιήλ: «…Θα πάρω τους γιους του Ισραήλ ανάμεσα από τα έθνη… και θα τους φέρω στη δική τους γη…» (Ιεζεκιήλ 37).

Επιστρέφοντας προς τη Νεκρά Θάλασσα, περνάμε από την όαση της ερήμου Εν Γκεντί με την πλούσια βλάστηση και τους υπέροχους καταρράκτες, όπου κρύφτηκε ο Δαβίδ από την οργή του βασιλιά Σαούλ. Περνάμε επίσης από το Κουμράν, όπου τα Χειρόγραφα της Νεκράς Θάλασσας, ηλικίας 2.000 ετών, ανακαλύφθηκαν σε μια σειρά από σπηλιές στην πλαγιά του λόφου.

Για να κλείσουμε μια τέλεια μέρα, σταματάμε στη Νεκρά Θάλασσα, το χαμηλότερο σημείο της Γης και υποψήφια για τον τίτλο ενός από τα Επτά Θαύματα του Κόσμου. Άνθρωποι από όλο τον πλανήτη έρχονται για να απολαύσουν τα θεραπευτικά, πλούσια σε μέταλλα νερά της. Και μην ανησυχείς αν δεν ξέρεις κολύμπι, η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι θα σε κρατήσει στην επιφάνεια.