Από την Ιερουσαλήμ: Ημερήσια οργανωμένη εκδρομή στη Βηθλεέμ και την Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ

Η ημέρα μας ξεκινά από το Όρος των Ελαιών με εκπληκτική πανοραμική θέα στην Ιερουσαλήμ. Στη συνέχεια, κατευθυνόμαστε στο Βυζαντινό Cardo, έναν αρχαίο κεντρικό δρόμο που διασχίζει την Εβραϊκή Συνοικία της Παλιάς Πόλης της Ιερουσαλήμ. Επισκεπτόμαστε το Τείχος των Δακρύων (Kotel) και έπειτα ακολουθούμε την ιερή διαδρομή που διένυσε ο Ιησούς κουβαλώντας τον σταυρό κατά μήκος της Οδού των Μαρτυρίων (Via Dolorosa). Σταματάμε σε αρκετές Στάσεις του Σταυρού και φτάνουμε στον Ναό της Αναστάσεως, όπου σταυρώθηκε ο Ιησούς και όπου βρίσκεται ο Πανάγιος Τάφος. Κάνουμε μια βόλτα στα παζάρια της Χριστιανικής και της Μουσουλμανικής Συνοικίας και στη συνέχεια αφήνουμε την Ιερουσαλήμ και κατευθυνόμαστε προς τη Βηθλεέμ.

Στη Βηθλεέμ, το κύριο σημείο ενδιαφέροντός μας είναι η Βασιλική της Γεννήσεως, όπου γεννήθηκε ο Ιησούς. Το ταξίδι μας ξεκινά από το Όρος των Ελαιών, με θέα στο αρχαίο εβραϊκό νεκροταφείο όπου πιστεύεται ότι θα ξεκινήσει η ανάσταση όταν έρθει ο Μεσσίας (Ζαχ. 14:4). Από αυτό το υπερυψωμένο σημείο μπορούμε να δούμε όλη την Παλιά Πόλη και κάτω το Όρος του Ναού, όπου κάποτε βρισκόταν ο Ιερός Εβραϊκός Ναός. Συνεχίζουμε προς την Πύλη της Σιών περνώντας με το όχημα δίπλα από τον Κήπο της Γεθσημανή, την Εκκλησία όλων των Εθνών και την Κοιλάδα των Κέδρων, όπου βλέπουμε τους εβραϊκούς τάφους του Αβεσσαλώμ, γιου του βασιλιά Δαβίδ, του Ιωσαφάτ και της οικογένειας Χεζίρ (benei Hazir). Από την Πύλη της Σιών μπαίνουμε στην Παλιά Πόλη της Ιερουσαλήμ και περνάμε μέσα από την Αρμενική Συνοικία. Στη συνέχεια ακολουθούμε το ανασκαμμένο Βυζαντινό Cardo, ηλικίας 1.500 ετών, το οποίο έχει αναστηλωθεί και πλέον φιλοξενεί σύγχρονα καταστήματα κατά μήκος ενός τμήματος αυτού του αρχαίου δρόμου.

Συνεχίζουμε μέσα από την Εβραϊκή Συνοικία και φτάνουμε στο Δυτικό Τείχος, το οποίο αποτελούσε μέρος των εξωτερικών τειχών του Ιερού Εβραϊκού Ναού που δέσποζε στο Όρος του Ναού σχεδόν 2.000 χρόνια πριν.

Έπειτα περπατάμε εκεί όπου κάποτε βάδισε ο Ιησούς στην Οδό των Μαρτυρίων κατά μήκος της Via Dolorosa, όπως κάνουν χιλιάδες προσκυνητές κάθε χρόνο. Σταματάμε σε αρκετές Στάσεις του Σταυρού, όπου ο Ιησούς κοντοστάθηκε καθώς μετέφερε τον σταυρό του στον Γολγοθά. Η τελευταία στάση στην Οδό των Μαρτυρίων βρίσκεται στον Ναό της Αναστάσεως, σηματοδοτώντας το σημείο όπου σταυρώθηκε ο Χριστός και όπου βρίσκεται ο Πανάγιος Τάφος. Η Βασιλική χτίστηκε κατά τη Βυζαντινή Εποχή και υπέστη ανακαινίσεις και ανακατασκευές στο πέρασμα των αιώνων. Προτού αφήσουμε την Παλιά Πόλη, περιπλανιόμαστε στις χαρακτηριστικές αγορές της Μέσης Ανατολής και στη συνέχεια αναχωρούμε για τη Βηθλεέμ, την πόλη όπου γεννήθηκε ο Χριστός. Φτάνουμε στην Πόλη του Άρτου, τη Βηθλεέμ, η οποία ήταν η πατρίδα του Ιεσσαί, πατέρα του βασιλιά Δαβίδ, καθώς και ο τόπος γέννησης του Χριστού (Ματθαίος 2:1). Από την Πλατεία της Φάτνης εισερχόμαστε στη Βασιλική της Γεννήσεως του 4ου αιώνα, η οποία είναι η παλαιότερη εκκλησία στο Ισραήλ που εξακολουθεί να λειτουργεί. Κάτω από τον ναό βρίσκεται το Σπήλαιο της Γεννήσεως, όπου ένα αστέρι υποδεικνύει το σημείο όπου γεννήθηκε ο Ιησούς. Επίσης, στον Ορθόδοξο Ναό υπάρχει ένα ιερό αφιερωμένο στους Τρεις Μάγους. Αυτό είναι το μέρος όπου εκτυλίχθηκε η πασίγνωστη ιστορία της νύχτας των Χριστουγέννων και η επίσκεψη εδώ αποτελεί μια συγκινητική εμπειρία για κάθε χριστιανό. Η Βασιλική της Γεννήσεως παραμελήθηκε για αιώνες μετά την εκδίωξη των Σταυροφόρων, ενώ υπέστη ζημιές και από σεισμό και πυρκαγιά. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της Βρετανικής Εντολής και πιο πρόσφατα υπό την ισραηλινή διοίκηση, ο ναός έχει αναστηλωθεί και επισκευαστεί.

Κατά την έξοδο από τον ναό βλέπουμε το Αρμενικό Παρεκκλήσι των Βασιλέων ή των Μάγων και επισκεπτόμαστε τον Ναό των Σταυροφόρων. Από την Εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης κατεβαίνουμε σε μια σπηλιά δύο δωματίων που συνδέεται με το Σπήλαιο της Γεννήσεως. Εδώ ήταν που ο Άγιος Ιερώνυμος πέρασε 30 χρόνια μεταφράζοντας την Εβραϊκή Βίβλο στη λατινική εκδοχή που ονομάζεται Βουλγάτα (Vulgata). Αυτό είναι το ιδανικό μέρος για να σταθούμε για λίγο και να ψάλουμε μερικά χριστουγεννιάτικα κάλαντα. Στο Κατά Λουκάν 2:8-11 διαβάζουμε για έναν άγγελο που εμφανίστηκε σε βοσκούς οι οποίοι φύλαγαν τα πρόβατά τους σε ένα κοντινό λιβάδι. Σταματάμε για να δούμε το Χωράφι των Ποιμένων και τον σύγχρονο Ναό των Αγγέλων που σχεδίασε ο Antonio Berluzzi με πίνακες που αφηγούνται τα πρώτα χρόνια της ζωής του Ιησού. Κατά την επιστροφή μας προς την Ιερουσαλήμ περνάμε από το Χωράφι της Ρουθ. Εδώ η Ρουθ, προγιαγιά του βασιλιά Δαβίδ, εργαζόταν στα χωράφια του Βοόζ (Ρουθ 2:1).