Tel Aviv'den: Beytüllahim ve Eriha Turu

Kudüs'ten güneye, Ölü Deniz yönüne doğru ilerlerken yolda İyi Samiriyeli Hanı'nın (Luka 10:29-37) yanından geçiyor ve Yahudiye Çölü'nün İncil'e konu olmuş ıssız toprakları boyunca yolumuza devam ediyoruz. Vadi Kelt'i geçiyor ve 5. yüzyıldan kalma Aziz George Manastırı'nı görebiliyoruz. "Deniz seviyesine" ulaştığımızı belirten noktada kısa bir mola veriyor, oradan da deniz seviyesinin 258 metre altındaki Eriha'ya doğru yola devam ediyoruz. Bu antik kent hem Yeni hem de Eski Ahit'te yer alır. Yeşu, kentin surları yıkılana dek birliklerine surların etrafında önderlik etmiş (Yeşu 6) ve İsa, çöldeki inzivasının ardından Eriha'ya girmiştir (Luka 19:1-10). İsa, Hurma Şehri olarak bilinen Eriha'ya girdiğinde, vergi memuru Zekeriya onu daha iyi görebilmek için bir firavun inciri ağacına tırmanmıştır; biz de bu antik ağacı görmek için mola veriyoruz. İsa, hemen yakındaki Ayartılma Dağı'nda kırk gün kırk gece geçirmiş, burada şeytan İsa'yı Tanrı'dan uzaklaştırmaya çalışmış ancak İsa "İnsan yalnız ekmekle yaşamaz" diyerek yanıt vermiştir (Matta 4:1-4). Yolculuğumuz bizi Kudüs'e ve hem Kral Davut'un babası Yesse'nin evi hem de İsa'nın doğduğu yer olan Beytüllahim'i (Matta 2:1) ziyaret edeceğimiz Yahudiye Dağları'na geri götürüyor.

Yemlik Meydanı'ndan küçük bir kapı aracılığıyla Doğuş Kilisesi'ne giriyoruz. Kilise, 4. yüzyılda İsa'nın doğduğu mağaranın üzerine inşa edilmiş ve daha sonra 6. yüzyılda yeniden yapılmıştır. Son dönemlerde ise kilise restore edilmiş ve yenilenmiştir. Kilisenin içinde, İsa'nın doğduğu yeri işaret eden bir yıldızın ve Üç Müneccimler sunağının bulunduğu Doğuş Mağarası yer almaktadır. Ardından Haçlı yapısı Aziz Katerina Kilisesi'ni ziyaret ediyor ve Aziz Jerome'un İncil'i İbraniceden Latinceye titizlikle çevirerek Vulgata'yı oluşturduğu yeraltı mağarasını görüyoruz. Beytüllahim'deki bir diğer durağımız ise Noel gecesi Rabbin Meleği'nin çobanlara görünerek kurtarıcının yaklaşan doğumunu haber verdiği Çobanlar Tarlası oluyor.