Från Tel Aviv: guidad dagsutflykt till Jerusalem och Betlehem

Dagen börjar vid Olivberget med en fantastisk panoramautsikt över Jerusalem. Sedan fortsätter vi till den bysantinska Cardo, en forntida huvudgata som löper genom de judiska kvarteren i Jerusalems gamla stad. Vi stannar till vid Klagomuren (Kotel) och följer sedan den heliga väg som Jesus vandrade med sitt kors längs Via Dolorosa. Vi stannar vid flera av korsvägsstationerna och når Gravkyrkan, platsen för Jesu korsfästelse och grav. Vi tar en promenad genom basarerna i de kristna och muslimska kvarteren innan vi lämnar Jerusalem och beger oss mot Betlehem.

I Betlehem ligger huvudfokuset på Födelsekyrkan, platsen där Jesus föddes. Resan börjar vid Olivberget med utsikt över den gamla judiska begravningsplatsen där uppståndelsen enligt tron ska inledas när Messias anländer (Sak 14:4). Från denna höjd ser vi ut över Gamla stan och ner mot Tempelberget där det heliga judiska templet en gång stod. Vi fortsätter mot Sions port och passerar Getsemane lustgård, Alla nationers kyrka och Kidrondalen, där vi ser Absaloms (kung Davids son), Joshafats och Hezir-familjens (benei Hazir) gravar. Vid Sions port går vi in i Jerusalems gamla stad och tar oss genom de armeniska kvarteren. Därefter följer vi den utgrävda 1 500 år gamla bysantinska Cardo, som har restaurerats och i dag rymmer moderna butiker längs en del av den antika gatan.

Vi fortsätter genom de judiska kvarteren fram till Västra muren, som utgjorde en del av de yttre murarna kring det heliga judiska templet som stod på Tempelberget för nästan 2 000 år sedan.

Sedan vandrar vi längs Via Dolorosa där Jesus en gång gick, precis som tusentals pilgrimer gör varje år. Vi stannar vid flera korsvägsstationer där Jesus stannade till medan han bar sitt kors mot Golgata. Den sista anhalten längs lidandets väg är Gravkyrkan, som markerar platsen där Kristus korsfästes och där hans grav finns. Basilikan uppfördes under den bysantinska eran och har genomgått renoveringar och återuppbyggnader under årens lopp. Innan vi lämnar Gamla stan strosar vi genom de typiska mellanösternmarknaderna och beger oss sedan mot Betlehem, staden där Kristus föddes. Vi anländer till Brödets stad, Betlehem, som var hemvist åt Isai, kung Davids far, samt platsen för Kristi födelse (Matt 2:1). Från Krubbans torg går vi in i Födelsekyrkan från 300-talet, som är den äldsta kyrkan i Israel som fortfarande används. Under kyrkan ligger Födelsegrottan, där en stjärna markerar platsen där Jesus föddes. I den ortodoxa kyrkan finns även ett altare tillägnat de tre vise männen. Här utspelade sig den välkända berättelsen om julnatten, och ett besök är en gripande upplevelse för kristna besökare. Födelsekyrkan förföll under flera århundraden efter att korsfararna fördrivits och skadades även av jordbävning och brand. Under det brittiska mandatet och på senare tid under israelisk förvaltning har kyrkan dock restaurerats och reparerats.

På vägen ut ur kyrkan ser vi det armeniska kapellet tillägnat de tre vise männen och besöker Korsfararkyrkan. Från Sankta Katarinakyrkan går vi ner i en grotta med två rum som ansluter till Födelsegrottan. Det var här som sankt Hieronymus tillbringade 30 år med att översätta den hebreiska bibeln till den latinska versionen Vulgata. Detta är en utmärkt plats för en stunds eftertanke och att sjunga julsånger. I Lukas 2:8–11 kan vi läsa om hur en ängel uppenbarade sig för herdar som vaktade sina får på en äng i närheten. Vi stannar till vid Herdefältet och den samtida Änglarnas kyrka, ritad av Antonio Barluzzi, med paneler som skildrar Jesu tidiga liv. På vägen tillbaka mot Jerusalem passerar vi Ruts fält. Här arbetade Rut, kung Davids mormors mor, på Boas åkrar (Rut 2:1).