De Tel Aviv: Excursão a Belém e Jericó

Viajamos para o sul a partir de Jerusalém rumo ao Mar Morto; no caminho, passamos pela Estalagem do Bom Samaritano (Lucas 10:29-37) e seguimos pelo deserto bíblico da Judeia. Passamos por Wadi Kelt e avistamos o Mosteiro de São Jorge, do séc. 5. Fazemos uma pausa no marco que indica que alcançamos o "nível do mar" e, a partir dali, continuamos até Jericó, situada 258 metros abaixo do nível do mar. Essa antiga cidade é citada tanto no Antigo quanto no Novo Testamento: Josué liderou suas tropas ao redor das muralhas da cidade até que elas ruíssem (Josué 6) e Jesus entrou em Jericó após seu retiro no deserto (Lucas 19:1-10). Quando Jesus chegou a Jericó, a Cidade das Palmeiras, o cobrador de impostos Zaqueu subiu em um sicômoro para vê-lo melhor — e faremos uma parada para admirar essa árvore milenar. Jesus passou 40 dias e 40 noites no vizinho Monte da Tentação, onde o diabo tentou afastá-lo de Deus, mas Jesus respondeu: "Nem só de pão viverá o homem" (Mateus 4:1-4). Nossa jornada nos leva de volta em direção a Jerusalém e às montanhas da Judeia para visitar Belém, a terra natal de Jessé, pai do rei Davi, e o lugar onde Jesus nasceu (Mateus 2:1).

A partir da Praça da Manjedoura, entramos por uma pequena porta na Basílica da Natividade. A igreja foi erguida no séc. 4 sobre a gruta onde Jesus nasceu e reconstruída no séc. 6. Recentemente, o templo passou por restaurações e reformas. Em seu interior fica a Gruta da Natividade, onde uma estrela marca o local exato do nascimento de Jesus, além de um altar dedicado aos três Reis Magos. Em seguida, visitamos a Igreja de Santa Catarina, construída pelos Cruzados, e conhecemos a gruta subterrânea onde São Jerônimo traduziu minuciosamente a Bíblia do hebraico para o latim, dando origem à Vulgata. Fazemos mais uma parada em Belém, no Campo dos Pastores, onde um Anjo do Senhor apareceu aos pastores na noite de Natal para anunciar o nascimento do Salvador.