De Jerusalém: Excursão guiada de um dia a Belém e Jericó

Seguimos para o sul a partir de Jerusalém rumo ao Mar Morto; pelo caminho, passamos pela Estalagem do Bom Samaritano (Lucas 10:29-37) e avançamos pela vastidão bíblica do deserto da Judeia. Cruzamos Wadi Qelt e avistamos o Mosteiro de São Jorge, do séc. 5º. Fazemos uma pausa no marco que indica que alcançamos o "nível do mar" e dali prosseguimos até Jericó, a 258 metros abaixo do nível do mar. Essa antiga cidade figura tanto no Antigo quanto no Novo Testamento: Josué conduziu suas tropas ao redor das muralhas da cidade até que elas caíssem (Josué 6), e Jesus entrou em Jericó após seu retiro no deserto (Lucas 19:1-10). Quando Jesus chegou a Jericó, a Cidade das Palmeiras, o cobrador de impostos Zaqueu subiu em um sicômoro para vê-lo melhor — e nós faremos uma parada para admirar essa árvore lendária. Jesus passou quarenta dias e quarenta noites no vizinho Monte da Tentação, onde o diabo tentou afastá-lo de Deus, mas Jesus respondeu: "Nem só de pão viverá o homem" (Mateus 4:1-4). Nossa rota nos leva de volta em direção a Jerusalém e às montanhas da Judeia para visitar Belém, tanto o lar de Jessé, pai do rei Davi, quanto o local onde Jesus nasceu (Mateus 2:1).

Da Praça da Manjedoura, entramos por uma pequena porta na Igreja da Natividade. O templo foi construído no séc. 4º sobre a gruta onde Jesus nasceu e reconstruído no séc. 6º. Em tempos recentes, a igreja passou por restauros e reformas completas. Em seu interior fica a Gruta da Natividade, onde uma estrela marca o local exato do nascimento de Jesus, além de um altar dedicado aos Três Reis Magos. Em seguida, visitamos a Igreja de Santa Catarina, da época das Cruzadas, e conhecemos a gruta subterrânea onde São Jerônimo traduziu minuciosamente a Bíblia do hebraico para o latim, dando origem à Vulgata. Fazemos mais uma parada em Belém no Campo dos Pastores, onde um Anjo do Senhor apareceu aos pastores na noite de Natal para anunciar o nascimento do Salvador.