Cruceros TSS Earnslaw y entradas a Walter Peak

Este formato te hace sentir como si estuvieras en un tranquilo crucero por los lagos: se centra totalmente en el barco de vapor de 1912 y en los paisajes del lago, sin parar en Walter Peak. A bordo, el ambiente es desenfadado y de descubrimiento, con gente yendo y viniendo entre las cubiertas abiertas, la cafetería y la sala de máquinas; es ideal para los amantes de la historia, los fotógrafos y cualquiera que tenga poco tiempo o quiera ahorrar. Es la mejor opción si lo que más te interesa es disfrutar del Earnslaw en sí, o si ya tienes otros planes para visitar granjas o ir a comer en Queenstown. La contrapartida es la profundidad: no verás la feria agrícola, los animales ni la granja, así que las familias y los que vienen por primera vez y quieren la combinación «clásica» de Queenstown suelen sentir que se han perdido una parte clave de la historia.

Esta opción parece una visita rural organizada y apta para toda la familia, centrada en los animales y en las demostraciones en directo, más que en una gran comida. El ambiente en la granja se parece un poco al de una excursión escolar: los guías te llevan a ver demostraciones de esquila y de perros pastores, y luego todos se toman un descanso para tomar un té y unos dulces caseros. Es muy popular entre las familias, los amantes de los animales y los viajeros que prefieren una comida más ligera o que tienen alguna restricción alimentaria. Es ideal si quieres organizar una actividad de medio día que mantenga a los niños entretenidos sin sobreestimularlos. La única pega es que hay que renunciar a algunas cosas: te saltas el Bufé gourmet y tienes un poco menos de tiempo libre para dar una vuelta, así que a los que les gusta comer les puede parecer una versión un poco «más ligera» en general.

Este es el formato más envolvente y social, ya que combina la travesía del lago con un generoso Bufé en la casa rural y todo el espectáculo de la granja. Prepárate para un ambiente animado, como el de un restaurante, durante la comida: a la hora del almuerzo hay gente de todas las edades, mientras que por la noche el público es más adulto y acude para celebrar alguna ocasión especial; las parejas y los grupos multigeneracionales suelen elegir este sitio cuando quieren disfrutar de una salida especial. Funciona mejor si te gusta la idea de que esta sea tu comida principal y la actividad más importante del día, y no te importa compartir la experiencia con un montón de otros participantes. A cambio del ambiente y la variedad, tendrás que aguantar las aglomeraciones y las colas en el Bufé; si no te gusta el ruido o comer con prisas, quizá prefieras la visita a la granja con merienda.

Estos formatos dan la sensación de ser más exclusivos e íntimos, ya que añaden una actividad específica a la experiencia básica del crucero. La experiencia «del huerto a la mesa» es tranquila y te invita a la reflexión; está pensada para jardineros, viajeros preocupados por la conservación y visitantes habituales a los que les gusta descubrir cómo se cultivan y se utilizan los productos de la estación, con un refinado surtido al estilo de una merienda en lugar de un gran Bufé. La ruta a caballo es para grupos pequeños y tiene un toque de aventura; es más adecuada para adultos y adolescentes con una movilidad razonable que quieran pasar tiempo en los senderos y a los que no les importe perderse algunas de las actividades típicas de la granja. Ambas opciones te vendrán mejor si prefieres la tranquilidad, la profundidad o la actividad física a la variedad. La disyuntiva está entre variedad y precio: o pagas más (por las excursiones) o te pierdes la clásica combinación de barbacoa y feria agrícola, así que a los que vienen por primera vez o a los que les importa el presupuesto les suele ir mejor con un tour convencional.

El TSS Earnslaw es un gran barco de vapor de varios pisos que funciona con carbón, en el que los pasajeros pueden moverse libremente entre los salones interiores y las cubiertas al aire libre. Los asientos son, en su mayoría, sillas y bancos tipo cafetería sin asignar, y hay mucha gente de pie o dando vueltas para disfrutar de las vistas. Puedes bajar a la sala de máquinas, donde hace calor y hay mucho ruido, o quedarte en las cubiertas superiores, donde hay más tranquilidad y unas amplias vistas al lago y a las montañas.

Cuando el Earnslaw está en mantenimiento anual (normalmente desde finales de mayo hasta principios de julio), RealNZ utiliza un catamarán moderno o una embarcación a motor similar en la misma ruta. El barco cuenta con asientos en un espacio cerrado y climatizado, con grandes ventanas, y una terraza exterior más pequeña que la del barco de vapor. El ruido del motor se oye más amortiguado y no se puede ver la sala de máquinas. La experiencia se centra más en el transporte y el paisaje, y menos en el ambiente histórico o en los espacios abiertos para pasear.