Tokyo: Matrundtur i Shinjuku på kvällen med 13 rätter på 4 restauranger

Det är något alldeles särskilt med att uppleva Japans lokala smaker – ibland är det den lilla ramen-restaurangen eller ett mellanmål från ett marknadsstånd som sätter de djupaste spåren. Till och med en enkel nudelsoppa kan bli precis lika minnesvärd som en middag på en lyxrestaurang. Om du är nybörjare är det smart att börja med sushi eller sashimi för att vänja dig vid konsistenserna. Prova sedan ramen och lägg märke till buljongen – tonkotsu, shoyu och miso smakar alla helt olika. Tempura är ett annat måste om du gillar något lätt och frasigt. Att gå till en izakaya är perfekt om du vill prova en massa olika smårätter. Beställ in lite yakitori, grillad fisk och säsongens grönsaker och njut av dem ihop med en öl eller sake. När det gäller wagyu räcker det med en liten bit eftersom det är så mäktigt, så ta bara ett smakprov om du är nyfiken. Hoppa inte över efterrätterna! Taiyaki serveras varm och söt, mochi är otroligt mjuk och du bör absolut testa något med matcha – till och med den kraftiga varianten utan socker till att börja med. Det är väl värt ett försök. Några vett-och-etikett-tips vid matbordet: det anses oartigt att sätta ätpinnarna rakt upp i riset, dränk inte maten i sojasås och gör helt enkelt som lokalbefolkningen. Att sörpla i sig nudlarna är oftast helt okej. Och ärligt talat upplever man ibland den bästa måltiden helt oväntat – på ett ställe man bara råkade kliva in på för att det såg trevligt ut. Så ha ett öppet sinne och njut!

Att äta sig igenom Japan innebär att man måste ta sig tid för de där pyttesmå matställena och stånden som man annars lätt bara går förbi. Ibland sätter sig en enkel skål nudlar i minnet betydligt starkare än en tjusig avsmakningsmeny. Sushi eller sashimi är ett perfekt sätt att börja på – fokusera verkligen på fisken. När du provar ramen är buljongen allt: vare sig det handlar om miso, shoyu eller tonkotsu har varje sort sin alldeles egna karaktär. Tempura är toppen om du vill ha något lätt och frasigt. Gå till en izakaya på kvällen och dela på en massa smårätter, som yakitori eller grillade grönsaker, och beställ kanske in en öl eller lite sake till. Om du är nyfiken på Wagyu, börja med en liten bit – det är väldigt mäktigt så du behöver inte mycket. Japanska sötsaker är ett helt eget äventyr. Köp en varm taiyaki, lite färsk mochi eller en matcha-godbit. Testa matcha ren först – den är lite besk och du förstår vad den handlar om innan du går vidare till sötare varianter. Följ bara stämningen vid bordet: stick inte ner ätpinnarna rakt upp i riset, ta det lugnt med sojan och ta intryck av personalen. Sörpla i dig nudlarna? Helt okej. Lämna lite utrymme för de där ställena du bara råkar snubbla över; ibland får man sina absolut bästa måltider från en minimal meny där man väljer något på ren impuls.

Att upptäcka maten i Japan handlar helt om att slinka in på små matställen och prova rätter som man annars kanske inte ens hade tänkt på att beställa. Till och med en enkel skål med nudlar sätter sig på minnet precis lika mycket som en finare måltid. Börja med sushi eller sashimi för att känna smaken på fisken, och sörpla sedan i dig lite ramen – buljongen gör hela skillnaden, oavsett om den baseras på miso, soja eller tonkotsu. Missa inte tempura om du är sugen på något lätt och krispigt. En kväll på en izakaya innebär massor av smårätter att dela på. Satsa på yakitori, grillad fisk eller säsongens grönsaker tillsammans med ett glas öl eller sake. Nyfiken på Wagyu? Nöj dig med ett par bitar; köttet är väldigt mäktigt så lite räcker långt. Mellan måltiderna kan du prova japanska sötsaker – kanske en varm taiyaki, lite seg mochi eller en efterrätt med matcha. Smaka gärna på ren matcha innan du ger dig på sötare alternativ. Vid matbordet behöver du bara komma ihåg ett par saker: stick aldrig ner ätpinnarna vertikalt i riset, ta sojasås med måtta och se hur lokalbefolkningen gör. Att sörpla i sig nudlarna är helt okej! Och ha inte ett för spikat schema – en överraskande måltid på ett helt slumpmässigt ställe kan mycket väl bli resans höjdpunkt.

Redan från start kändes den här matturen precis som att hänga med en gammal vän. Han hade en superskön inställning och tyckte verkligen om att tjöta, svara på allt vi var nyfikna på och hålla stämningen lättsam och rolig. Vid varje stopp märktes det tydligt hur mycket han älskade att visa upp den grymma maten och stadens små smultronställen. Han drog skämt och höll humöret på topp, så det blev aldrig en tråkig stund. Alla rätter vi provade var fantastiska – ärligt talat helt omöjligt att välja en favorit. Att få upptäcka den lokala matkulturen tillsammans med någon som brinner så mycket för det gjorde verkligen hela upplevelsen så mycket bättre. Jag tänker fortfarande på hur gott allting var, och är du ute efter ett fantastiskt matäventyr är det här ett absolut måste.

Tierry gjorde verkligen det där lilla extra som vår guide – supertrevlig, med enorm lokalkännedom, och gjorde helt enkelt hela upplevelsen så smidig. Han valde ut förstklassiga restauranger, berättade spännande historier om maten och drycken vi provade, och tog fantastisk hänsyn till paret i vår grupp som hade specialkost. Mellan stoppen delade han med sig av intressanta detaljer om Tokyos kultur och historia, vilket gjorde att allt kändes väldigt avslappnat. Det visade sig att han också jobbar som engelsklärare, vilket kändes helt naturligt eftersom han var så tålmodig och tydlig med allt. Om du får chansen att gå den här matturen, tveka inte – den är absolut värd en helkväll.